Predpostavka, da bodo droni spremenili podobo kmetijstva, obstaja že nekaj let. Še leta 2016 je MIT Technology Review dejal, da uporaba dronov "revolucionira" kmetijstvo.
Medtem ko je brezpilotna letala na polju – bodisi za spremljanje pridelka bodisi za škropljenje – v porastu, se zdi, da se je hype stroj upočasnil. Uporaba brezpilotnih letal je del prihodnosti kmetovanja, vendar namigovanje, da bodo brezpilotna letala znova izumili kmetijstvo, verjetno meji na pretiravanje.
"Droni ne bodo nadomestili letal, vendar bodo našli mesto pri uporabi pesticidov," Dominic LaJoie, podpredsednik za okoljske zadeve, Nacionalni svet za krompir, je dejal med nedavno razstavo krompirja v Austinu v Teksasu.
Uporaba pesticidov in herbicidov postaja vse bolj izvedljiva, vendar – kot pri večini drugih uporab, ki jih raziskovalci vidijo pri dronih – ne do te mere, da bi bila na voljo pridelovalcem. Ian MacRae, profesor in razširitveni entomolog, Univerza v Minnesoti, ki je izvedla obsežno raziskavo z uporabo dronov, je o tej temi govorila med nedavnim Great Lakes Fruit, Vegetable & Farm Market EXPO v Grand Rapids, Michigan.
Kar zadeva nanašanje škropiva, je MacRae dejal, da lahko cenovno dostopna brezpilotna letala prenesejo le približno 10 funtov izdelka naenkrat, zaradi česar so komajda učinkovita za velika polja.
"Resnično še ni za konvencionalno uporabo," je dejal.
Tukaj je tisto, kar je MacRae povedal o različnih temah, ki vključujejo tehnologijo dronov.
Daljinsko zaznavanje
»Celotno idejo o dronih in daljinskem zaznavanju vodi napredek v tehnologiji,« je dejal MacRae. »Čeprav droni dobivajo veliko pozornosti, je dron v resnici le leteči stativ. Prava zgodba prihaja s senzorji. Tako kot pri mobilnih telefonih postaja vse manjše, hitrejše, boljše in cenejše. To se dogaja s senzorji.”
MacRae je na primer dejal, da je naprava s štirimi senzorji, ki meri valovne dolžine za zaznavanje nezdrave dejavnosti rastlin, ki je pred nekaj leti stala okoli 8,000 dolarjev, danes približno polovica cene.
Termalne kamere
Daljinska senzorična tehnologija deluje tako, da pošilja več valovnih dolžin proti rastlini in spremlja, kaj se odbija nazaj. Najbolj zgovorna je svetloba blizu infrardečega sevanja, je dejal MacRae. Zmanjšana količina odbite infrardeče svetlobe je znak rastline pod stresom, vendar to ni nova ugotovitev. Napredek se dogaja pri uporabi temperaturno občutljivih kamer.
"Pri žuželkah in boleznih bo vpliv, ki bo imel, pogosto ta, da bosta oba sedela na isti valovni dolžini," je dejal MacRae. »Toda bolezni teoretično motijo toplotno regulacijo rastline bolj kot žuželke. Tako lahko uporabimo termiko, da ugotovimo, ali imamo opravka z insektom ali boleznijo.
"Ti toplotni senzorji so tako majhni, da jih lahko dejansko namestimo na dron hkrati z drugimi senzorji."
Zanesljivost
Stroški samih brezpilotnih letal se znižujejo, skupaj s senzorično opremo in kamerami, vendar je še vedno tanka črta pri ravnotežju med naložbami in tveganjem. Kot je rekel MacRae, če upravljate z dronom, se bo ta v nekem trenutku zrušil.
»Zunaj je veliko raznolikosti. Lahko se odločiš za velikega. Letimo s temi, vendar začnemo tudi prehajati na manjša, cenejša vozila,« je dejal MacRae. »Razlog za to je, ko se ena od teh stvari zruši – opazite, da nisem rekel 'če' — ko pa se zruši, ste brez veliko manj denarja. DJI S1000, stane približno 4,000 $. 3DR Solo so približno 300 $. Delujejo na enak način in so približno enako zanesljivi. Razlika je v tem, da ima S1000 veliko težji tovor, zato ga uporabljamo za veliko večje senzorje.«
GIS v razvoju programske opreme
Senzorji in kamere lahko zberejo ogromne količine podatkov in na stotine slik iz enega samega izleta z dronom na teren. Brez ustrezne programske opreme za organiziranje in dešifriranje podatkov je za pridelovalce relativno neuporabna. Napredek na tem področju je v teku, je dejal MacRae.
»Delali smo na načinih za merjenje defoliacije z uporabo posnetkov iz zraka. … Ugotovili smo, da to ni način, na katerega se bo to najprej sprejelo,« je dejal MacRae. »Morali smo najti programsko opremo, ki bo veliko bolj primerna za pridelovalce. Začeli smo iskati programsko opremo za geografske informacije (GIS). To je nekaj, kar postaja zelo pogosto dostopno. Odgovoren je za samodejno krmiljenje traktorjev. Pravzaprav smo usposobili GIS, da reče "to je rastlinski material" in "to ni." Takrat je GIS zasnovan tako, da vam pove, kakšno pokritost imate na določenem območju.«
Na obzorju
MacRae bolj obdeluje krompir kot katerikoli drug pridelek. Njegova ekipa išče načine, kako bi lahko uporabila senzorje za odkrivanje PVY in ožiga, med drugimi boleznimi, z uporabo daljinskega zaznavanja na dronih in dodal, da je v pripravi tudi merjenje hranil. Namakanje ter uporaba pesticidov in herbicidov pa bi lahko bila največja področja pozornosti v prihodnjih letih.
"Ena od stvari, ki bo verjetno zelo pomembna v naslednjih nekaj letih, je zanašanje škropiva, zlasti zaradi vpliva, ki ga lahko ima na krompir in prenos herbicida," je dejal MacRae.
Drugo orodje
Zainteresirane strani z ostrim očesom spremljajo razvoj brezpilotnih letal, vendar to trenutno ne pomeni naložb, je opozoril MacRae. Donosnost naložbe preprosto še ni.
"Še vedno je veliko tehnologije, ki jo je treba izboljšati," je dejal. »Ko se pogovarjam z zainteresiranimi stranmi, jih zanimajo podatki, ne zanima pa jih, da bi oni pridobili podatke. Posledično mislim, da bomo priča sprejetju storitvenih modelov.
"To je stvar, ki jo morate imeti v mislih - droni bodo spremenili količino informacij, ki jih imate, in vam pomagali pri sprejemanju odločitev, vendar ne bodo nadomestili ničesar," je dodal MacRae. "To bo le še en vir podatkov."
- Zeke Jennings, dopisnik VGN