Zadnjih 12 mesecev je prineslo val združitev med težkimi kmetijskimi podjetji. Industrijske skupine, analitiki in ekonomisti imajo različne napovedi o tem, kako se bodo pridelovalci posebnih poljščin odrezali v novem poslovnem okolju.
Imena družinskih kmetov – DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta – so bila vključena v združitve, prevzeme in zapletene transakcije. Nekatere transakcije so bile dovolj velike, da si zaslužijo protimonopolni nadzor ameriškega ministrstva za pravosodje in Evropske komisije. Vodstveni delavci podjetij so bili optimistični glede nastalih sprememb.
Ko se je septembra Dow Chemical združil z DuPontom, je bil glavni izvršni direktor DowDuPont Ed Breen optimističen glede rezultatov.
»DowDuPont je izhodišče za tri načrtovana močna podjetja (kmetijstvo, znanost o materialih in specializirani izdelki), ki bodo v boljšem položaju za ponovno vlaganje v znanost in inovacije, reševanje nenehno razvijajočih se izzivov naših strank in ustvarjanje dolgoročnih donosov za naše delničarje ,« je dejal v sporočilu za javnost. Ag oddelek DowDuPont se bo leta 2019 oblikoval kot novo podjetje Corteva Agriscience.
Vsi pridelovalci in organizacije niso bili tako optimistični. Eden od kritikov je bil Farmers and Families First, samoopisani člen 501(c)(4), ki se zavzema za »politiko, ki temelji na prostem trgu, da bi pomagala ameriškim kmetom, ki pridelujejo hrano našega naroda, in pomagala ameriškim družinam, ki to hrano uživajo«.
»Zgodovina kaže, da tržna koncentracija prihaja na račun kmetov,« so zapisali Farmers and Families First v beli knjigi, ki je posebej omenjala združitev Bayer-Monsanta. »Ker se je trg kmetijskih vložkov utrdil, so se cene semen za kmete več kot podvojile glede na cene, ki jih prejmejo za nastale pridelke. Pred letom 1990 so svetovni kmetje običajno kupovali semena z lastnostmi, ki so primerne za njihove rastne razmere, od katerega koli od 600 ali več majhnih neodvisnih semenskih podjetij, od katerih so mnoga v družinski lasti.
Vendar kmetijski ekonomist David Zilberman ni prepričan, da bodo združitve na dolgi rok šle na račun pridelovalcev.
»Združitev me pravzaprav ne skrbi toliko, kot me navdušuje dejstvo, da ljudje … vlagajo v tehnologije, ki lahko izboljšajo produktivnost, ki lahko izboljšajo veliko nalog,« je dejal Zilberman v intervjuju za Fruit Growers News. »Koliko je naložb? Veliko je, veliko več kot v preteklosti – veliko pri žetvi.«
Zilberman je profesor na oddelku za kmetijstvo in ekonomijo virov na Kalifornijski univerzi v Berkeleyju in izvoljeni predsednik Združenja za kmetijsko in uporabno ekonomijo. Zanj so naložbe, zagonska podjetja z novimi tehnologijami, splošna širitev biotehnologije in celo večje sprejemanje gensko spremenjenih organizmov dober znak, da je kmetijstvo bolje pripravljeno na spopadanje s pretečimi težavami, kot so podnebne spremembe in prehranjevanje naraščajočega svetovnega prebivalstva.
V članku Zilberman in njegovi kolegi, ki so ga nedavno objavili v strokovni reviji Sustainability, je skupina zapisala, kako se zdi, da se Evropa, ki ni naklonjena GSO, manj boji tehnologije.
»Znak spreminjajoče se realnosti je, da je Bayer, veliko evropsko kemično podjetje, v postopku nakupa Monsanta. Evropska komisija je pred kratkim objavila pogojno odobritev te združitve,« je zapisano v članku.
Prej je napisal objavo na blogu, ki je pozitivno odražala zapuščino Monsanta:
"Karkoli se zgodi z Monsantom, bo vizija uporabe sodobne tehnologije za povečanje kmetijske proizvodnje in reševanje izzivov podnebnih sprememb ostala."
Medtem ko so se pridelovalci sadja in zelenjave doslej večinoma izogibali uporabi GSO, bi lahko v prihodnosti biotehnologija in druge inovacije zapolnile vrzeli, ki so nastale zaradi izginjajočih kemičnih praks, kot je zaplinjevanje z metilbromidom.
Zilberman je dejal, da vse združitve ne temeljijo zgolj na premislekih o dobičku in izgubi.
"Nekaj konsolidacije je posledica želje po maksimiranju dobička," je dejal. »Mnoge konsolidacije so rezultat tega, da več podjetij počne tisto, kar lahko eno podjetje naredi bolje na odprtem trgu. Torej, odvisno od situacije.
"Dejstvo, da se je pojavilo veliko startupov, je dober znak," je dodal.