Nova študija Univerze Drexel (ZDA) o procesu pridobivanja amoniaka iz odpadne vode in njegove pretvorbe v gnojilo kaže, da ta tehnologija ni samo izvedljiva, ampak lahko tudi pomaga narediti kmetijstvo bolj trajnostno.
Po mnenju raziskovalcev lahko ekstrakcija dušika iz amoniaka, proizvedenega v procesu čiščenja odpadne vode, postane alternativa procesu proizvodnje dušika z uporabo metode Haber-Bosch.
Pridobivanje dušika iz odpadne vode bi bilo zaželena alternativa procesu Haber-Bosch, ker ustvarja "krožno gospodarstvo dušika". To pomeni, da je mogoče obstoječi dušik ponovno uporabiti namesto zapravljanja energije in ustvarjanja toplogrednih plinov za pridobivanje dušika iz ozračja, kar je bolj trajnostna praksa za kmetijstvo in je lahko vir dohodka za komunalna podjetja.
Postopek, imenovan »zračno odstranjevanje«, odstrani amoniak iz odpadne vode tako, da zviša temperaturo in pH vode toliko, da se kemikalija spremeni v plin, ki se nato lahko zbere v koncentrirani obliki kot amonijev sulfat.
Rezultati analize življenjskega cikla kažejo, da filtriranje zraka oddaja približno 5-10-krat manj toplogrednih plinov kot proizvodnja dušika po metodi Haber-Bosch in porabi približno 5-15-krat manj energije. Študija kaže, da je pridobivanje amoniaka lahko stroškovno učinkovito tudi pri nizkih koncentracijah.
Vendar se s to tehnologijo gnojila proizvedejo v manjših količinah kot z industrijskim postopkom Haber-Bosch. Vendar pa zmožnost zbiranja in ponovne uporabe kakršne koli količine virov pomaga povečati odpornost komercialnega kmetijstva in preprečuje, da bi postalo onesnaževalec vode, pravijo raziskovalci.