Ko se bo to poletje odprla nova tovarna za predelavo zelenjave, bo Northern Girl bližje doseganju svojega cilja, tj. celoletne predelave lokalno pridelane zelenjave v slabo oskrbljeni regiji severnega Maina.
Northern Girl bo predelala milijon funtov krompirja, korenja, pese, repe, rutabage in pastinaka, ko bo njen novi obrat v Van Burenu, Maine, velik 5,000 kvadratnih metrov, v celoti deloval. Objekt je bil delno financiran s sredstvi USDA Rural Business Development Enterprise Grant (RBEG).
Stavba v vrednosti 650,000 $ bo uvedla veliko nadgradnjo trenutnega delovanja podjetja v zapuščeni bazi letalskih sil v Limestoneu.
Novi objekt je del partnerstva z mestom Van Buren, ki ima lastninsko pravico na nepremičnini in daje stavbo v najem podjetju Northern Girl za 10 let. Northern Girl dobavlja opremo za operacijo.
Voditelji mesta so zaprosili za nepovratna sredstva RBEG, da bi razvili predelovalni obrat v ekonomsko depresivni skupnosti, in za partnerja izbrali Northern Girl.
Občina je prejela tudi sredstva prek zveznega programa nepovratnih sredstev Regionalne komisije za severno mejo (NBRC), ki denar namenja tako finančno težkim območjem.
"To je dobro partnerstvo, saj se fundacije, vlada in zasebne naložbe združujejo, da bi to uresničili," je dejal Christopher Hallweaver, generalni direktor Northern Girl.
Hallweaver je dejal, da sta začetna majhna komercialna kuhinja in proces predelave podjetju omogočila razvoj in ustvarjanje trgov za svoje sveže in zamrznjene linije izdelkov.
"Zdaj smo pripravljeni na razširjeni objekt in smo navdušeni, da se vselimo," je dejal Hallweaver.
"Vsi si delimo cilj, da močno povečamo količino lokalno pridelane zelenjave, ki gre v usta naših šolarjev in študentov, naših bolnišnic in centrov za nego, domov za upokojence in skupnosti, kavarn na delovnem mestu in restavracij," je dejal Hallweaver. »Imamo poceni kopensko bazo in institucionalno znanje za prehrano velikega dela celotnega severovzhoda.
»Poskušamo ugotoviti, kako lahko Maine nahrani Maine. Zelo napredujemo, vendar gre danes v te ustanove le zelo majhna, majhna količina lokalne hrane,« je dejal. »Pred nami je veliko delo in identificirali smo približno ducat operacij po severovzhodu, katerih cilj je zagotoviti več hrane v lokalne institucije in skupnosti. Za proizvodnjo ekonomsko varne hrane se moramo združiti v manjšem obsegu. To je naš izziv – sodelovanje pri razvoju najboljših praks.”
Dejal je, da bi razvoj lahko privedel do razširitve dosega Northern Girl.
"Ko bomo Van Buren začeli delovati, nameravamo poiskati različne lokacije," je dejal. »Ustrezno ga je treba prilagoditi glede na trg, ki mu bo služil. Vsaka regija potrebuje eno ali dve takšni operaciji.«
Podjetje se je začelo v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko sta se Kate in Jim Cook preselila na Grand Isle v državi Maine in ustanovila kmetijo ekološkega krompirja, ki je nekoč obsegala 1990 hektarjev. Krompir so pošiljali po vsej regiji, vključno s Portlandom, Mainom in Bostonom, prek kooperativnega tržnega podjetja, je dejal Hallweaver.
Krompirjeva proizvodnja se je danes zmanjšala na 50,000 hektarjev, v središču pa je predelava z dodano vrednostjo. Ko je Jim Cook umrl, sta se njuni hčerki, Leah in Marada Cook, pridružili Hallweaverju, da bi na trg pripeljali Northern Girl.
Podjetje proda vrhunski delež pridelkov svojih kmetijskih partnerjev na svežem trgu ter predela izločene in presežke za krmljenje gomoljev v preostalem delu leta.
"Pri Northern Girl LLC upamo, da bomo ponudili priložnost pridelovalcem v največjem in najbolj oddaljenem okrožju Maine," je dejal Hallweaver. »Upamo, da bomo ohranili uspešnost našega gospodarstva z ustvarjanjem dodane vrednosti za izdelke številnih majhnih kmetij. Upamo, da bomo lokalne možnosti ponudili šolam, restavracijam in trgovcem na drobno po vsej Novi Angliji. Maine želimo obdržati v ospredju gibanja lokalne hrane z obnovo izgubljene državne infrastrukture za predelavo hrane.«
Northern Girl, ki se trenutno osredotoča na korenovke, med drugim predeluje različne vrste krompirja, repo, rutabagas in korenje.
»V prvem letu smo se osredotočili na oskrbo ustanov, kot je gostinska ponudba za šole in bolnišnice,« je dejal Hallweaver. »V drugem letu smo se razširili na maloprodajno linijo izdelkov. Počasi, a zanesljivo uporabljamo posebno zelenjavo. Imamo tudi svežo linijo, toda zamrznjena je tisto, na kar smo resnično osredotočeni.«
Povedal je, da bo podjetje to poletje kot novo linijo krstilo nov obrat z »dokaj majhno zamrzovalnico brokolija. Potem bomo jeseni pripravljeni na rokenrol s krompirjem.”
Northern Girl bo podpirala 12 lokalnih kmetij, sveže pridelke pa bodo oprali in sesekljali v obratu. Sčasoma podjetje upa, da se bo razširilo na lokalno pridelan grah in brokoli v svojo linijo izdelkov, kar bi mu omogočilo predelavo zelenjave vse leto.
Podjetje vsak teden proizvede povprečno 300 funtov korenčkovih palčk za študente v Mainu, skupaj z drugimi izdelki Northern Girl. Prav tako prodaja nekaj ducatom šol v Mainu, vključno z javnimi šolami v Portlandu. Njegova največja stranka je Maine General Hospital v Augusti.
Konec leta 2012 so kupci na lokalnih tržnicah in v trgovinah z zdravo hrano začeli videti maloprodajne izdelke Northern Girl v oddelkih za izdelke in v zamrzovalnih skrinjah. Med izborom sta Aroostook Roots Fresh Roasting Medley in solatna pesa. Tržijo se tudi ekološki russet klini, koreninski zelenjavni krompirček, na kocke narezana mešanica Aroostook Roots, na kocke narezano korenje Chantenay, na kocke narezana repa in na kocke narezana rutabaga.
"Ugotovili bomo, kateri izdelki so priljubljeni, in ko se preselimo v Van Buren, bomo imeli zmogljivost za povečanje proizvodnje."
Podjetje nima zmožnosti trženja večjim trgovcem na drobno, kar je povsem v redu s Hallweaverjem.
"Ne pretvarjamo se, da bomo tukaj zavzeli svet," je dejal. »Imeli smo približno pet zaposlenih, sedem dni na teden, od septembra do aprila. Uživamo – res je poživljajoče.”