Delal je na opremi, ki je hranila domače živali, pobirala zelenjavo, pometala citruse s tal in pomagala pri predelavi perutnine – in to je le delni seznam. Z vsemi temi projekti v svoji karieri kmetijskega inženirja je Dale Marshall uveljavil dve nepogrešljivi strategiji: opazovanje in prilagajanje.
Te prakse so ga uskladile s svojim volilnim okrožjem pridelovalcev, ki ga sestavljajo ljudje, ki delujejo na enak način.
»Zato so kmetje in predelovalci tako inovativni. Pravijo, da to naredimo za pol palca daljše ali pa da to malo pospešimo. Tako se sami izboljšajo,« je dejal Marshall.
81-letni Marshall, ki zdaj živi v Holtu v Michiganu, z ženo Pat, je večino svoje kariere preživel kot inženir pri USDA's Agricultural Research Service, ki ima sedež na univerzi Michigan State. Medtem ko je bil v MSU, je Marshall delal predvsem na zelenjavnih projektih, občasno pa je sodeloval pri projektih sadja.
Praksa prilagajanja se je začela zgodaj, kot višji študent agrotehnike na MSU leta 1960, ko je Marshall pomagal članu fakultete Billu Stoutu spremeniti kopač krompirja v kombajn za paradižnik. Star kombajn za sladkorno peso je bil izvor komercialnega kombajna za papriko. Ta stroj je bil podarjen MSU, vendar se je prilagajanje pogosto začelo s potovanjem, da bi opazoval drug stroj v akciji.
»Sedla sem v avto z dr. Burtonom Cargillom in odpeljala sva se v Vincennes v Indiani. Tam sem videl svoj prvi mehanski kombajn za kumare, Wilde, izdelan v Baileyju v Michiganu. Nato smo nadaljevali vse leto 1969 in še mnogo let po tem izvajali raziskave mehanskega obiranja kumar, ne toliko zato, da bi izboljšali vidik obiranja, ampak da bi poskušali zmanjšati modrice in lomljenje pobranih plodov, ko so se premikali skozi stroj,« je dejal Marshall. .
Morda je največji preboj dosegel razvoj mehanskega kombajna za poper.
"Imeli smo pridelovalce, ki so nam povedali, da se morajo bodisi mehanizirati bodisi ne morejo nadaljevati s pridelavo paprike," je dejal Marshall.
Posledica tega je bilo še eno potovanje na ogled kombajna, tokrat let v Delaware. Marshall je videl, da ima stroj potencial, vendar je tudi ugotovil, da ni dovolj paprik skozi. To je pomenilo, da je čas za še eno od tistih priredb, ki polepšajo dan inženirja, če ne kar kariero.
»V notranjost ni prišlo več kot 5 do 10 odstotkov paprik. Vedel pa sem, da če bi naredil majhen koničasti polž, morda en meter dolg, s vijačnico okoli konice, bi to paprike potisnilo navzgor in jih prineslo v sam kombajn. Tako smo začeli graditi kombajn, ko sem se vrnil v MSU,« je dejal Marshall.
Tam je v sliko vstopil kombajn za sladkorno peso. Industrija sladkorne pese je stroj podarila MSU in USDA za raziskave.
"Sesekljali smo in rezali ter varili in razširili, da smo naredili kombajn," je dejal Marshall.
Ko je bil prototip narejen, je bil čas za terenske preizkuse. Marshall je razdelil seme popra in leta 1987 postavil pet zasaditev. Dva sta bila v Michiganu, drugi pa v Kentuckyju, Oklahomi in Kaliforniji, da bi primerjali 20 različnih vrst paprike in 15 različnih nastavitev obiranja. Te primerjave in zaključki so bili ključni pri izdelavi tega, kar je postalo kombajn Boese.
Sodelovanje industrije, pridelovalcev in kolegov raziskovalcev je dosledno pomagalo raziskovalnim projektom napredovati, je dejal Marshall. Med kolegi so bili vodje raziskav USDA in kolegi inženirji kmetijstva Galen Brown in Leroy Pickett; člani fakultete MSU Hugh Price, Bernie Zandstra in Randy Beaudry; vodja industrije kislih kumaric Bill Temple in Jack Hobson; in raziskovalni tehniki, kot so Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis in Gary VanEe.
Marshall je v delo dal veliko svojih študentov in jih pozneje videl, da so postali ključni akterji v industriji pridelkov.
"V svojih 28 letih na MSU sem zaposlil 85 študentov in fantje so dobili izkušnje," je dejal Marshall.
Marshall je odraščal na kmetiji v okrožju Livingston v Michiganu in je pridobil svoje mehanske sposobnosti predvsem z opazovanjem svojega očeta, ki ga je Marshall opisal kot »zgodnjega prilagajanja vsega novega. Če bi to lahko naredili s stroji, bi se odločili za to."
Leta 1953 je Marshall končal osemtedenski kratek tečaj na MSU, ki je postavil temelje za kasnejšo diplomo inženirja leta 1960. Eden njegovih večjih projektov je bilo delo s Stoutom na kombajnu za paradižnik, prilagojenem iz kopača krompirja.
Njegova prva zaposlitev je bila v Minnesoti, kjer je delal za Farmhand na opremi za kmetije, vključno s samorazkladalnimi vagonskimi škatlami. Naslednja postaja je bila Indiana za Chore Time, specializirano za opremo za hranjenje in napajanje perutnine.
Marshall se je pridružil USDA leta 1966 in njegova prva naloga je bila na Floridi, da začne delati z mehansko pridelanimi citrusi. Glavna prednostna naloga je bila najti način za pobiranje sadja, ki je bilo že odstranjeno z ročnimi ali mehanskimi stresalniki v času, kot so vikendi, ko delavci niso bili na voljo.
»Moja naloga je bila razviti stroj za pometanje, ki bi pometel dlako izpod previsnih drevesnih vej, ga postavil na sredino vrste in nato pobral. Uporabili smo kovinske bobne s premerom dveh metrov, ki so imeli šest palcev dolge gumijaste prste za pometanje sadja s polžem s premerom tri metre. Potem pa je bilo zaradi peščene zemlje Floride enostavno priti skupaj z izkopalnikom krompirja in verigo, da bi pobral sadje,« je dejal Marshall.
Marshallova dolga kariera v MSU je bila prekinjena, ko je bil udeležen v skoraj smrtni prometni nesreči. USDA se je nato odločila zapreti zelenjavni projekt s sedežem v MSU, Marshall pa je svojo kariero zaključil tako, da se je preselil v Gruzijo, da bi delal na evisceraciji pitovne perutnine. Ta projekt je trajal 20 mesecev, nato pa se je Marshall upokojil leta 1999. Marshallovi so ostali v Georgii 10 let, preden so se vrnili v Michigan.
Med okrasnimi rastlinami, posajenimi zunaj njihovega doma v Holtu, sta dve rastlini rabarbare, ki odražata Marshallovo vseživljenjsko zanimanje in delo z zelenjavo. V poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je industrija rabarbare zaprosila za pomoč pri mehanskem kombajnu in Marshall je začel predelovati eksperimentalni stroj, ki ga je podarila industrija kislih kumaric. Marshall in njegova ekipa sta uspešno razvila stroj, ki bi odrezal peclje rabarbare s pritrjenimi listi. Odrezan disk bi odstranil liste, peclji pa bi padli v koš. Wilde je na koncu izdelal kombajn in ga pripravil za pošiljanje pridelovalcu v Michiganu za jesensko obiranje.
"In potem je pridelovalec nehal gojiti rabarbaro, ker je na svoji zemlji našel nekaj veliko bolj donosnega: olje," je dejal Marshall. »Torej, to je rešilo. Zgrajeni so bili še trije kombajni, vendar se zdaj noben ne uporablja.
Ker sem odraščal na kmetiji in živinoreji, je bilo delo s sadjem in zelenjavo nov in zanimiv izziv.
»Če bi imeli idejo, bi poskusili preveriti, ali je pridelek preživel naše raziskave. Ljudje so rekli: "Oh, delaš na izboljšanju pridelka." Rekel bi ne, bolj sem poskušal ohraniti prirojeno kakovost pridelka, poskušal zmanjšati lomljenje, odrgnine in modrice izdelka. je rekel Marshall. »Iskanje inovativnih metod žetve in ravnanja z univerzo, industrijo, predelovalci, kmeti in študenti je bilo ključ do našega uspeha. Dragocen je bil tudi obisk tujih raziskovalcev. V veselje mi je bilo delati s kadri v industriji sadja in zelenjave.«
Marshallova kariera se je skladala z izvorom The Vegetable Growers News.
»V zgodnjih letih The Vegetable Growers News je bilo običajno, da me je Barry Brand, ustanovni založnik, poklical ob 9. ali 10. uri, da bi mi prebral svojo zgodbo, ki bo objavljena naslednji dan, in se prepričal, da ima vsa dejstva pravilno,« je dejal Marshall.
— Lee Dean, uredniški direktor