Plastična zastirka pomaga nadzorovati plevel, ohranja vlago in pospešuje segrevanje tal – če naštejemo nekaj prednosti –, toda biorazgradljiva plastična zastirka ponuja to in potencialno še več.
"Plastična zastirka je zelo pogosto orodje v ZDA in po svetu, toda kakšne so alternative plastični zastirki in kaj lahko zastirka naredi za vaša tla?" je vprašala Carol Miles, profesorica vrtnarstva na Washington State University (WSU). Miles je bil govornik na nedavni tržnici sadja, zelenjave in kmetij Great Lakes EXPO v Grand Rapidsu v Michiganu.
Številni pridelovalci oklevajo glede uporabe biorazgradljivih plastičnih zastirk zaradi pomislekov glede negotovosti, tveganja in estetike.
WSU zaključuje četrto leto študije, ki ocenjuje biorazgradljivo plastično zastirko. Če deluje, kot je predvideno, se zastirka popolnoma biološko razgradi brez škode za tla ali okolje in nudi enake koristi kot zastirka iz polietilena. Biorazgradljiva plastična zastirka ima nižje stroške dela, ker je ni treba odstraniti in zavreči ob koncu sezone – pomemben dejavnik zaradi višjih stroškov.
"Dokončaš ga ob koncu sezone," je rekel Miles. "Velika prednost biorazgradljive plastične zastirke je, da prihrani pri delu."
WSU ocenjuje biorazgradljive plastične zastirke v Mount Vernonu v Washingtonu in z univerzo Tennessee v Knoxvillu v Tennesseeju. Delo na dveh lokacijah je že ugotovilo, da je stopnja propadanja zastirke – merjena kot odstotek izpostavljenosti tal (PSE) skozi sezono – na različnih lokacijah zelo različna in se spreminja glede na leto. Na splošno pričakujemo hitrejše propadanje v letih z več vlage in višjimi temperaturami.
V Knoxvillu leta 2016 so se vsi izdelki dobro obdržali s približno 20-odstotnim PSE 1. septembra. Vendar pa so zaradi močnega deževja in visokih temperatur leta 2015 nekateri izdelki razpadli s skoraj 100-odstotnim PSE do sredine poletja.
V Mount Vernonu, pri nižjih temperaturah v Washingtonu, so se biorazgradljivi izdelki leta 2016 še bolje obdržali s PSE okoli 5 odstotkov 1. septembra. Leta 2015 je samo en biološko razgradljiv izdelek razpadel in je imel PSE do okoli 60 odstotkov do 1. septembra, vendar je bilo to zato, ker je proizvajalec izdelek prepognil na pol, pregib pa je bila slabost, ki je povzročila hitro propadanje.
Lokacija je pomembna
"Lokacija, ne pridelki, določa količino degradacije," je dejal Miles. »Te izdelke morate res preizkusiti na svoji kmetiji, da vidite, kateri od teh izdelkov vam ustreza. Imeti dovolj nepoškodovane zastirke skozi celotno rastno sezono je zelo pomembno za zatiranje plevela.«
Trdne rezultate pri primerjavi zatiranja plevela je bilo težko dobiti. "Odziv na zatiranje plevela je bil mešan, ker so pritiski plevela na različnih mestih različni," je dejal Miles. "Obstaja več težav, ki vplivajo na zatiranje plevela, kot le zastirka."
Donos je bolj dosledno sporočilo. "Stran je tista, ki bo v resnici določala donos," je dejal Miles. "Vse črne, biološko razgradljive plastične zastirke so imele primerljiv izkoristek s črno, polietilensko zastirko."
WSU je testiral izdelke BioAgri, Exp.PLA/PHA (eksperimentalna folija), Naturecycle, Organix (črna), Organix Clr (prozorna), standardni polietilen in WeedGuardPlus.
Izdelki se razlikujejo po odstotku biološkega izvora. BioAgri je 20 do 25 odstotkov biološkega izvora, Exp.PLA/PHA pa 86 odstotkov biološkega izvora.
in Naturecycle je enak ali večji od 20 odstotkov biološkega izvora. Organix in Organix Clr sta 10 odstotkov na biološki osnovi, medtem ko je polietilen manj kot en odstotek na biološki osnovi, WeedGuardPlus pa je 100 odstotkov na biološki osnovi. WeedGuardPlus je papir, 100-odstotno biološko razgradljiv in dovoljen za uporabo v certificirani ekološki pridelavi.
Odstotek sestave na biološki osnovi ni odločilni dejavnik pri kakovosti izdelka ali času razgradnje, saj je zastirko mogoče izdelati na več načinov.
Biorazgradljivo plastiko lahko pridobimo iz koruznega škroba ali drugih rastlinskih škrobov ali iz bakterijske fermentacije rastlinskih sladkorjev ali lipidov. Biorazgradljive polimere je mogoče izdelati tudi iz sintetičnih izdelkov, ki vsebujejo estrske vezi, ki jih mikroorganizmi, sončna svetloba in voda zlahka razgradijo.
Lepljiva situacija
Biorazgradljiva plastična zastirka ima sloves, da se lepi na težko sadje in povzroča težave z vidnim videzom.
Študija WSU je v poskusih uporabila buče, da bi ocenila to težavo.
Težava se je pojavila in zastirka se je prijela na buče. V novi študiji je Miles ugotovil, da se drobci zastirke lahko obrišejo s sadja, če je bilo sadje, ko je bilo pobrano zaradi vlage, rose ali namakanja, nekoliko vlažno in je bilo sadje takoj obrisano. "Če imate izdelek za živila, ki gre iz vašega področja, si ne boste želeli vzeti časa, da bi ga poskusili sprati," je dejal Miles. "Če ste v tej situaciji, skrbno razmislite o biološko razgradljivi plastični zastirki."
V študiji je bilo ugotovljeno, da ima WeedGuardPlus hladilni učinek na tla, kar je negativno vplivalo na hladno podnebje v Washingtonu. V toplejših predelih države bi lahko bil učinek hlajenja pozitiven.
WeedGuardPlus je imel tudi možnost nadzora rumenega orehnjaka. "V preskušanju je vsako leto nadzoroval rumeni oreh,"
je rekel Miles. »Menimo, da je to zelo pomembno za pridelovalce, ki imajo to težavo. Za buče ni označenih herbicidov po vzniku, zato je zatiranje plevela resnična težava.«
Propadanje proti degradaciji
Pri ocenjevanju biološko razgradljivih zastirk je pomembno razumeti razliko med kvarjenjem in degradacijo.
Razgradnja je dejanska razgradnja.
Poslabšanje je vremenska škoda ali razpoke zaradi nepravilnega ravnanja.
»Če je zastirka pretesna čez pridelek, se nagiba k razpadu,« je dejal Miles. "Ključno je ublažiti kakršno koli napetost na vašem mulču."
Nasveti za zbiranje in merjenje drobcev mulča iz zemlje – da ocenite, kako dobro vam izdelek deluje – so na voljo na www.biodegradablemulch.org. Spletno mesto je partnerstvo Univerze v Tennesseeju, WSU in Državne univerze Montana.
"Pri zbiranju in merjenju teh vzorcev morate biti zelo skrbni," je dejal Miles. "Mulči bodo na vsakem mestu delovali drugače."
Okso- ali fotorazgradljiva plastična zastirka je resna tema v razpravah o biorazgradljivi plastični zastirki.
"Tržijo ga kot biorazgradljivo plastiko in ni," je dejal Miles. »Končali boste s plastičnim onesnaženjem na vašem področju. Ne bo se razgradilo in bo tam 300 let kot polietilenska zastirka. Ne morete ga dvigniti; samo razpade.”
Navodila za okso- ali fotorazgradljivo plastično zastirko so na voljo na www.biodegradablemulch.org.
Zgoraj: Raziskovalci polagajo zastirko na kmetiji Boxx Berry Farm v Ferndalu v Washingtonu, kjer raziskovalci z univerze Washington State preučujejo biorazgradljive zastirke. Foto: Washington State University