Zagon kmetijske tehnologije FarmWise je predstavil avtonomni plevel za zelenjavo, za katerega pravi, da lahko pomaga pridelovalcem zmanjšati uporabo herbicidov in zanašanje na delo.
Stroj FarmWise vozi čez vrste, zazna plevel v zemlji, odreže njihove korenine in jih vrže iz vrste z dejanjem, ki posnema dejanje osebe, ki uporablja motiko, je povedal Sebastien Boyer, soustanovitelj in izvršni direktor FarmWise. Trenutno enega od strojev delno upravlja operater na terenu in "teleoperacijska storitev" iz centralnega centra. Vendar podjetje upa, da bodo njegovi stroji do začetka leta 2019 dosegli višjo raven avtonomije, tako da bi lahko en operater na terenu nadzoroval več kot enega od strojev.
Stroj FarmWise – v intervjuju je Boyer dejal, da ga še ne imenujejo robot – je bil leta 2018 uspešno preizkušen v dolini Salinas in regiji Santa Maria prek odnosa podjetja z združenjem Western Growers Association. Dva stroja se zdaj tedensko uporabljata na poljih solate in cvetače in spletno mesto podjetja sprejema prednaročila od pridelovalcev zelenjave, ki želijo priti na vrsto.
Številne pridelovalce zelenjave skrbijo pleveli, ki lahko sčasoma razvijejo odpornost na herbicide, strmo rastoče stroške dela in razpoložljivost ekipe za plevel. Raziskava Kalifornijskega kmetijskega urada iz leta 2017 je pokazala, da je sedem od 10 kmetov, ki najamejo sezonske delavce v Kaliforniji, poročalo o pomanjkanju delovne sile.
Boyer je v tem trenutku dejal, da nameravajo prodati storitve stroja in ne samo naprave. Zavrnil je navedbo cene za storitve odstranjevanja plevela, za katere je dejal, da se lahko razlikujejo glede na številne spremenljivke.
"Ne morem vam dati natančne številke," je rekel. »Naš cilj je biti konkurenčen trenutnim procesom. Resnično, kar poskušamo narediti tukaj, je pridelovalcem prihraniti denar na njihovih prvih hektarjih, na katerih uporabljajo stroje, kar pomeni, da je naša cena na hektar konkurenčna in večino časa cenejša od tiste, ki jo imajo trenutno.”
Proizvajalec avtomobilov iz Detroita bo leta 2019 izdelal "naslednjo generacijo" strojev FarmWise's Machines, čeprav Boyer ni natančno povedal, koliko jih bo izdelanih.
"Proces proizvodnje strojev bomo začeli dokaj redno," je dejal. "Zgradili jih bomo in namestili pozno spomladi 2019."
Sprva bodo stroji večinoma na voljo velikim pridelovalcem zelenjave iz Kalifornije.
"Spodbujamo in dajemo prednost pridelovalcem, ki ga lahko integrirajo v svoj delovni tok in nam pomagajo zelo izboljšati ta stroj," je dejal. »Osredotočamo se na pridelovalce zelenjave, ljudi, ki gojijo kapusnice, zeleno listje, solato, cvetačo, zelje, brokoli, zeleno – tiste vrste pridelovalcev, ki so za zdaj naš primarni cilj. Dolgoročno pričakujemo podobno uporabo, da bomo lahko obdelovali še več pridelkov, pa naj gre za jagode, te vrste pridelkov, pa tudi na širše posevke.«
FarmWise je kot startup že nekaj časa užival podporo in priznanje kmetijske in tehnološke skupnosti. Center za inovacije in tehnologijo Western Growers je finančno podprl FarmWise in ga leta 2017 umestil kot startup-in-residence. Podjetje je bilo del pospeševalnih programov Lemnos in THRIVE. Decembra 2017 je od skupine vlagateljev, ki jo vodi podjetje tveganega kapitala Playground, zagotovilo 5.7 milijona dolarjev začetnega denarja.
Nekdanji župan Salinasa Dennis Donohue, ki je direktor Center za inovacije in tehnologijo Western Growers, je bil citiran v objavi, ki hvali uporabo umetne inteligence podjetja FarmWise.
»Odločitev podjetja FarmWise, da izkoristi algoritme Al in jih prilagodi kmetijski industriji, omogoča, da en stroj deluje na večini polj pridelovalcev, od solate do korenja, brokolija in tako naprej, možnost, ki še ni bila vidna od izuma traktorja v prvi polovici 20. stoletja,« je dejal.
Boyer je dejal, da sta on in soustanovitelj Thomas Palomares ustanovila podjetje z vizijo razvoja avtonomnih strojev za obdelovanje vsake posamezne rastline za večji pridelek, boljši dobiček kmetov in bolj zdravo okolje.
"Verjamemo, da lahko robotika in umetna inteligenca pomagata pridelovalcem," je dejal.