Tradicionalno se domneva, da pridelava hrane vodi do izgube biotske raznovrstnosti in negativnih vplivov na ekosistem. Vendar pa nova študija raziskovalcev na več univerzah, vključno z Univerzo v Teksasu v Austinu, nasprotuje tej predpostavki in kaže, da skupnostni vrtovi in mestne kmetije pozitivno vplivajo na biotsko raznovrstnost, lokalne ekosisteme in dobro počutje ljudi, ki v njih delajo.
Študija, objavljena v Ekologija Črke, pogledal 28 mestnih skupnosti vrtovi po Kaliforniji v petih letih in kvantificirano biotska raznovrstnost v rastlinskem in živalskem življenju, pa tudi v funkcijah ekosistema, kot so opraševanje, sekvestracija ogljika, proizvodnja hrane, zatiranje škodljivcev in dobro počutje ljudi.
"Želeli smo ugotoviti, ali obstajajo kakršni koli kompromisi v smislu biotske raznovrstnosti ali vplivov na delovanje ekosistema," je povedala Shalene Jha, izredna profesorica integrativne biologije, ki je bila glavni avtor prispevka. »Ugotovili smo, da ti vrtovi, ki zagotavljajo ogromne prehranske vire in izboljšujejo dobro počutje vrtnarjev, podpirajo tudi neverjetno visoko stopnjo biotske raznovrstnosti rastlin in živali. Zmagamo.”
Prejšnje domneve znanstvenikov o negativnem učinku pridelave hrane na biotsko raznovrstnost so skoraj v celoti temeljile na intenzivnih podeželskih kmetijskih podjetjih, ki gojijo samo eno ali dve vrsti poljščin, pogosto v velikem obsegu. Mestni skupnostni vrtovi, zasebni vrtovi ter urbane kmetije in sadovnjaki običajno gojijo več vrst rastlin na manjših površinah. Ta nova študija je prva, ki raziskuje učinke mestnih vrtov na širok spekter ukrepov biotske raznovrstnosti in ekoloških storitev.
"Ocenjuje se, da bo do leta 2030 približno 60 % svetovnega prebivalstva živelo v mestih," je dejal Jha. »In urbane kmetije in vrtovi trenutno zagotavljajo približno 15 %-20 % naše oskrbe s hrano, zato so bistvenega pomena pri reševanju izzivov neenakosti v hrani. Opažamo, da urbani vrtovi predstavljajo ključno priložnost za podporo biotske raznovrstnosti in lokalne proizvodnje hrane.«
Študija je tudi pokazala, da lahko odločitve vrtnarjev močno vplivajo na njihov lokalni ekosistem. Na primer, lahko bi se povečalo sajenje dreves zunaj gredic skladiščenja ogljika brez omejevanja opraševalcev ali zmanjšanje proizvodnje hrane zaradi preveč sence. Mulčenje le znotraj posevkov bi lahko pomagalo izboljšati storitve ogljika v tleh, hkrati pa bi se izognili negativnim učinkom na zatiranje škodljivcev in opraševalce.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott in Azucena Lucatero iz UC Santa Cruz, Heidi Liere z univerze v Seattlu in Brenda Lin iz CSIRO Land and Water Flagship v Avstraliji so bili soavtorji študije.