Podjetje Mt. Olive Pickle Company je Mt. Olive, Severna Karolina.
Generacije iz istih družin so in še naprej delajo v obratu, ki proizvaja kisle kumarice, papriko in sladice v različnih okusih in konfiguracijah. Ne moreš iti nikamor v mestu s približno 4,500 prebivalci, ne da bi naletel na nekoga, ki dela v podjetju ali pozna osebo, ki dela.
»Nismo v družinski lasti v smislu, da ima ena družina v lasti delnice,« je povedala Lynn Williams, 16-letna uslužbenka in vodja za odnose z javnostmi pri Mt. Olive Pickle. "Vendar obstaja zelo družinski občutek."
Podjetje navaja svojo lokacijo na vogalu Kumare in Vine.
"Nikoli ne govoriš o nikomur, ki dela v Mt. Olive," se pošali Williams. "Ne veš, komu bi lahko bili sorodniki."
Majhno mesto, veliko podjetje
Korenine podjetja Mt. Olive Pickle Company, ki praznuje 90. obletnico leta 2016, se začnejo z libanonskim priseljencem in mornarjem, ki je delal v tovarni kislih kumaric. Območje je imelo obilo presežkov kumar, njihov načrt pa je bil, da jih odkupijo in razsolijo za prodajo drugim pakirnikom.
Ta ideja je propadela, ko niso našli nobenega kupca. Namesto tega so se lokalni poslovneži združili s 37 delničarji, ki so vložili denar, da bi ustanovili podjetje za kisle kumarice, ki so jih imeli za »predlog skupnosti«.
V poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je podjetje sodelovalo z raziskovalci iz Laboratorija za fermentacijo hrane USDA na državni univerzi North Carolina, katerih cilj je bil izpopolniti proces nadzorovane fermentacije – raziskave, ki so imele vpliv na celotno industrijo.
V nekem trenutku je bilo, je dejal Williams, veliko manjših regionalnih podjetij za kumarice. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so jih mnogi kupili in absorbirali v večje korporacije. Mt. Olive tega ni želela.
"Složno smo si prizadevali za rast podjetja in ohranitev neodvisnosti," je dejala. "In pri tem smo bili uspešni
delati to."
Podjetje je tudi jasno v svojem poslanstvu.
"Osredotočeni smo na to, kar delamo najbolje," je dejal Williams. "Pakiramo kisle kumarice, papriko in sladice, in to je vse, kar počnemo."
Danes je Mt. Olive največje zasebno podjetje za kumarice v Združenih državah. Njegovi objekti, ki delujejo na 117 hektarjih, vključujejo približno 900,000 kvadratnih metrov proizvodnih in skladiščnih površin ter dvorišče s 1,100 rezervoarji iz steklenih vlaken, ki lahko shranijo več kot 40 milijonov funtov kumar. Skozi vse leto zaposluje približno 500 ljudi, poleti pa jih doda še od 300 do 350, ko se proizvodnja poveča, saj se poberejo velike količine kumar.
"To je nekako kot zimska proizvodnja na steroidih," je dejal Williams.
Mt. Olive nima lastnih kmetij, ampak kumare nabavlja od pridelovalcev in dobaviteljev predvsem v Georgii, Severni Karolini, Marylandu, Delawareu, Ohiu, Michiganu, Južni Karolini, Teksasu, Floridi, Kanadi, Mehiki in Indiji, odvisno od časa leta. Za feferoncine se išče tudi v Grčiji in po pečeni rdeči papriki v Peruju.
Podjetje predela približno 175 milijonov funtov paprike in kumar na leto - kar pomeni približno 14.5 milijona kozarcev. Njegova največja demografska skupina so družine z otroki.
"Smo dosledno druga najbolje prodajana znamka kumaric v Združenih državah," je dejal Randy Sweigart, ki po 20 letih v podjetju prehaja s svojega prejšnjega položaja vodje obrata v upokojitev. “Poskušamo premagati Vlašića. Nekaj četrtin smo jih premagali, a ne dosledno.
»Res smo zrasli. In še vedno bomo rasli."
Razširitev baze
Podjetje je raslo s širitvijo distribucije in proizvodnih linij.
"Kategorija je dokaj ravna," je dejal Sweigart. »Kisle kumarice, paprike in sladice niso veliko rasle. Da smo rasli, smo ga morali vzeti iz tržnega deleža nekoga drugega – od drugih podjetij za kumarice.
»Pred dvajsetimi leti smo bili v srednjeatlantskih državah. Nismo bili na severovzhodu, nismo bili na srednjem zahodu. Zdaj smo v vseh 50 državah."
Že 60 let je imela Mt. Olive lastno floto tovornjakov, ki so dostavljali del svojih izdelkov. Družba je to prakso opustila leta 2009, ko je postala previsoka. Zdaj pošiljajo s skupnim prevoznikom, nekatere stranke pa naročila prevzamejo same.
Kot del prizadevanj za diverzifikacijo je leta 2002 Mt. Olive predstavil nekaj kislih kumaric in sladic, ki uporabljajo umetno sladilo.
»Naša proizvodnja se je dramatično povečala. S Splenda smo prišli do več različnih izdelkov, brez konzervansov, brez umetnih barvil,« je dejal Sweigart. »Zdaj imamo sladkane izdelke s sladkorjem – s tem smo šele začeli. Namesto koruznega sirupa uporabljamo sladkor. In imamo izdelke iz morske soli."
Mt. Olive je razvil tudi način, kako narediti kumarice bolj prenosljive. Leta 2007 je uvedel picklePAK, kasneje pa je uvedel pepperPAK, pri čemer je blago dostavil v štirih pakiranjih plastičnih kozarcev za enkratno serviranje.
"V škatli za kosilo je nekako težko vleči steklen kozarec," je dejal Williams. Iskanje prave embalaže in postopka za skodelice je zahtevalo nekaj poskusov
in napako.
"Izziv je bila kisla narava izdelka ... in poskušati zagotoviti, da bo tesnil in deloval, kot bi moral," je dejala.
Sweigart je dejal, da je prodajni oddelek želel uporabiti folijo, tesnilo, ki bi nudilo površino za boljšo grafiko kot plastika. Ključno za njegovo delovanje, dodaja, je bilo zagotoviti, da na platišče ne pride vlaga, ki bi povzročila mehurčke, in nato izpopolniti postopek toplotnega tesnjenja.
Poleg tega Mt. Olive pakira nekaj izdelkov za kupce zasebnih blagovnih znamk – paprike, kisle kumarice in sladice, ki se prodajajo na drobno pod oznako trgovine. Edini izvoz, ki ga podjetje opravlja, je ameriški vojaški komisar.
"Imamo (dovolj) težko dobavo Združenih držav," je dejal Sweigart.
Močna vez
Ne samo, da si Mt. Olive Pickle prizadeva biti dober korporativni državljan, njegovi zaposleni podpirajo skupnost. Poleg zagotavljanja prostovoljne podpore lahko zaposleni sodelujejo v programu, po katerem prispevajo 30 centov od vsakih 100 USD bruto plače, ki jo podjetje ujema, v sklad Employee Community Fund. S tem prizadevanjem je bilo na stotine tisoč dolarjev namenjenih lokalnim dobrodelnim organizacijam – 140,000 $ samo lani.
Vse to je del vezi, ki jo ima podjetje s skupnostjo, kot je dejal proizvodni nadzornik Steve Whitman. In to dobro ve. Whitman se je zaposlil kot pripravnik za nadzornika, ko je bil star 18 let, pred 32 leti. Njegov oče je delal tudi za Mt. Olive in se je upokojil pred 15 leti.
"Ne vem, kdo poje vse te kumarice," je rekel. "Ampak sem prepričan, da to storijo."