Kmetje, ki smo jih srečali na Kubi, so bili vsi stari 50 let in so naredili karierne spremembe, kot je prehod iz tovarniških delavcev ali uradnikov komunistične partije v kmete. Kmetje na neposrednih trgih zaslužijo nekaj najboljšega denarja v nastajajočem kubanskem tržnem gospodarstvu in zdi se, da ljudi k temu pritegnejo finančni razlogi. Večina vrtov je bila skupna, s tremi vrtnarji s polnim delovnim časom.
Odnos med temi kmetijami in kubansko vlado je zelo zanimiv. Kuba počasi izhaja iz centralno načrtovanega gospodarstva. Te kmetije so bile nekatere od prvih zasebnih podjetij, ki so bila dovoljena v državi. Toda država še vedno igra veliko vlogo, kar so pridelovalci na splošno cenili.
Videti je bilo, da so se kmetije začele izvajati na individualno pobudo, neuporabljene urbane parcele pa so bile očiščene v prostem času, medtem ko so pridelovalci še delali drugje. Ko je bil temelj tam, so pridelovalci od države prejeli začetno infrastrukturo – stvari, kot so betonske dvignjene gredice, tla za njihovo napolnitev (kompostirani mlečni gnoj ali trsna trsa) in namakanje.
Orodja in druge opreme ni priskrbela država in so bili izjemno stari. Čeprav žalostno, je bilo zabavno videti, kako kmetje improvizirajo, in videli smo nekaj čednih idej.
Zdi se, da ima Kuba izjemno koristen razširitveni program. Vse pridelovalce, ki smo jih srečali, je enkrat tedensko obiskal kmetijski agent, ki je predlagal sorte in dobavljal ekološka škropiva. Poleg tega je Kuba veliko vložila v učenje o biopesticidih in biognojilih. Pridelovalci so cenili mikrobna cepiva, ki so jih prejeli. V zameno za pomoč država naloži, da vsaka kmetija določen odstotek svojih pridelkov proda določenim potrošnikom po cenah, nižjih od tržnih: bolnišnicam, novopečenim materam in šolam, na primer. Verjetno so bile druge zahteve, ki jih nismo ujeli.
Zdelo se je, da pridelovalci na splošno niso motili državnih pooblastil, saj so v njih videli pravičen kompromis za zagotovljeno pomoč in na splošno kupovali kubansko družbo. V nekaterih situacijah se je zdelo, da je država določila cene, ki jih lahko kmet zaračuna na prostem trgu. En pridelovalec je to zameril in obžaloval majhno količino, ki jo je zaslužil v dneh, ko je delal na soncu.
V Ameriki se veliko govori o ustvarjanju več lokalnih prehranskih sistemov, zlasti v mestih z urbanim kmetijstvom. Na Kubi je bilo zelo lepo videti takšen urbani sistem sveže zelenjave v mesu, ki se ne rodi iz idealov, temveč iz nuje. Na vsakem vrtu smo videli posameznike in tudi veletrgovce, ki so kupovali pridelke; ljudje v vozičkih s kolesi in oslov so napolnili svoje vozičke in nato šli po soseski in z dobičkom prodajali zelenjavo. Ta sistem lokalne pridelave spodbuja tudi pomanjkanje hladilne infrastrukture – zelenjava mora iti od njive do kupca hitro pri 90 ̊ F!
Nočem puščati vtisa, da se vsa kubanska hrana proizvaja v majhnem obsegu – slišali smo za velike kmetije v državni lasti na podeželju, ki proizvajajo sladkor, fižol in druge osnovne izdelke v državi po običajnih metodah ter tudi zelenjavo. za turiste. Toda glede na to, kar smo videli, sosedski vrtovi oskrbujejo Kubance z znatnimi količinami sveže zelenjave.
Upam, da sem posredoval zanimivo sliko tega, kar sem videl in slišal na Kubi, vendar se v kratki kolumni počutim neprimerno za nalogo sporočanja splošne topline, humorja in radovednosti kmetov, ki sva jih srečala z bratom. Bili so prijazni ljudje brez zlobe do nas kot Američanov. En pridelovalec je hrepeneče govoril o naših hladnih severnih letnih časih in obžaloval celoletno vročino, ki žge njegove rastline.
»Tako srečen si. V Ameriki vam je kmetovanje veliko lažje,« je dejal. "Kot da prideš na kmetijo s klimatsko napravo."
"To je res," sem mu rekel. "Dokler se novembra klimatska naprava ne spremeni v zamrzovalnik."
Veliko se moramo naučiti drug od drugega.
- Sam Hitchcock Tilton, kolumnist VGN