In ker potrošniki po vsej državi to poletje uživajo rezino za rezino hladne lubenice, se lahko zahvalijo namenski mreži pridelovalcev s Floride in znanstvenikov Univerze Floride za to osvežujočo poslastico v toplem vremenu.
Florida je najboljša proizvajalka lubenic v državi, s sajenjem marca in žetvijo maja in junija. Za številne agente UF/IFAS Extension agriculture ta letni čas pomeni tedenske obiske lokalnih polj lubenic, kjer raziskujejo zgodnje znake bolezni, identificirajo škodljivce in testirajo sok rastlin, da se prepričajo, ali so ravni hranil prave.
»Vsak od nas ima svoje strokovno področje in se zanašamo drug na drugega ter na naše raziskovalce, da prepoznamo težave, preden postanejo problem, ki bi lahko vplival na celotno industrijo,« je povedal Bob Hochmuth, regionalni specializirani agent za razširitev zelenjave.
Lubenica se goji po vsej Floridi, vendar več kot tretjina prihaja iz doline Suwannee, kjer je Hochmuth pomočnik direktorja regionalnega kampusa raziskovalnega in izobraževalnega centra UF/IFAS North Florida.
Ko se prvič pojavi težava, Hochmuth in 11 drugih agentov za razširitev v regiji aktivirajo sistem opozarjanja, ki pridelovalce in upravitelje približno 50 kmetij lubenic – kot tudi številnih sorodnih industrij – obvesti o potencialni grožnji in o tem, kako se z njo boriti.
»Vsak ponedeljek objavljamo tedensko posodobitev o lubenici, včasih pa bomo poslali več sporočil na teden, ko bomo odkrili težavo, ki jo morajo pridelovalci takoj obravnavati,« je dejal Hochmuth.
V tednu od 10. maja se je pojavila ena taka težava: na več poljih na tem območju so našli ožig gumijastega stebla, glivično okužbo, ki prizadene stebla in liste rastlin lubenic.
"Ko imamo potencialni izbruh bolezni, kot je ožig gumijastega stebla, ukrepamo hitro, da pridelovalcem zagotovimo nepristranske, znanstveno utemeljene informacije o bolezni in najboljših praksah za njeno obvladovanje," je dejal Hochmuth.
Pridelovalci pravijo, da je sistem opozarjanja kombinacija osrednjega načela razširitve neposrednega dosega in hitrih, sodobnih komunikacijskih orodij.
»Kmetje na območju Tri-County v dolini reke Suwannee imajo izjemno srečo, da imajo zelo voljne in aktivne okrožne posrednike, ki s svojimi skupnimi prizadevanji marljivo delajo, da bi nam pomagali izboljšati naše kmetijske prakse,« je dejala Laura Land,« je dejala Laura Land kmetij Jody Land. Land je nekdanji predsednik Floridskega združenja lubenic.
»Trenutno so zelo aktivni s tedensko posodobitvijo lubenic na območju treh okrožij, ki jo tedensko pošiljajo v obliki besedila in e-pošte vsem pridelovalcem v dolini reke Suwanee, v kateri opisujejo in diagnosticirajo žuželke in bolezni, odkrite ves teden, kar pridelovalcem pomaga, da imajo proaktiven načrt škropljenja za boj proti bolezni, skupaj z izobraževanjem z vzorci listnega soka in spremljanjem vode, da po svojih najboljših močeh uporabimo priporočila za gnojila,« je dejal Land.
Poleg informacij o boleznih in škodljivcih tedenska posodobitev vključuje najnovejše novice o plevelih, opraševanju, vremenu, namakanju, varnosti hrane, terenskih dnevih in tekočih raziskovalnih projektih.
»V preteklem letu smo lahko delili tudi najboljše prakse za zaščito kmetijskih delavcev med pandemijo COVID-19,« je dodal Hochmuth.
Medtem ko tedenska posodobitev prispe kot e-pošta, agenti pridelovalcem sledijo tudi prek sistema za pošiljanje besedilnih sporočil, kar jim omogoča, da pridejo do pridelovalcev, medtem ko so na kmetiji. Pridelovalci lahko postavljajo vprašanja in pošiljajo fotografije, vse v realnem času. Zastopniki prav tako povezujejo pridelovalce s hitrimi diagnostičnimi storitvami prek UF/IFAS-ovega laboratorija za testiranje tal in centra za diagnostiko rastlin.
Vsa ta prizadevanja pomagajo pridelovalcem lubenic, da bolje vodijo svoja podjetja, je dejal Doyle Williams, predsednik Double-W Farms v Worthington Springsu.
»Ekipa UF/IFAS nam zagotavlja informacije, ki so bistvenega pomena za uspešno pridelavo našega pridelka. Tedenske posodobitve in obisk kmetije so pomembni, da smo čim bolj učinkoviti. Pristop s strelnim orožjem stane preveč, vendar zaupamo in smo odvisni od pravočasnih in hitrih odgovorov IFAS na naša vprašanja,« je dejal Williams.
Za Courtney Davis iz podjetja Gowan Seed Company tedenska posodobitev zagotavlja vpogled tudi v sorodne kmetijske industrije.
»Posodobitev se mi zdi uporabna, ker mi daje pregled in povzetek dogajanja s Severno Florido, čeprav sam ne morem priti tja vsak teden,« je dejal Davis. »Posodobitve ne dajejo le pregleda razmer v Severni Floridi, temveč tudi priporočila za težave, s katerimi se srečujete. Rad poslušam o napredku pridelkov, vsem, česar se moramo zavedati, in rešitvah za naše težave, ki so praktične rešitve v resničnem svetu.«
V zadnjih nekaj letih je bila podpora Floridskega združenja lubenic ključnega pomena za krepitev mreže strokovnjakov za razširitev in industrije, je dejal Hochmuth. npr. društvo je pred kratkim podprlo izid novega terenskega vodnika v žepnem formatu ki se lahko uporabijo na kmetiji za prepoznavanje bolezni, škodljivcev in drugih težav.
»V vseh letih mojega dela z Extension – 40 let – še nikoli nisem bil tako globoko vpleten v omrežje, kot je to. Bilo je resnično nagrajujoče biti del tega,« je dejal Hochmuth.