Skoraj vsaka vrsta sadja in zelenjave je bila v zadnjih letih predelana v izdelek z dodano vrednostjo, saj pridelovalci in predelovalci hitijo, da bi zadovoljili hitro naraščajoče povpraševanje po udobju, ki ga ponujajo potrošnikom. Zdi se, da je bila do zdaj ena zelenjava izpuščena: artičoke.
Ocean Mist Farms, največji pridelovalec artičok v državi, je zapolnil praznino s prvo artičoko v industriji, ki jo je mogoče uporabiti v mikrovalovni pečici, proizvodom, ki lahko pomaga povečati priljubljenost zelenjave, hkrati pa ponuja novo enostavnost kuhanja.
Pojavijo se po zahtevah trgovcev na drobno in potrošnikov, ki zahtevajo artičoke, ki jih je lažje pripraviti.
»V preteklih letih smo prejeli povpraševanja tako od naših maloprodajnih kupcev kot od naših potrošnikov za artičoke, ki jih je mogoče uporabiti v mikrovalovni pečici,« je povedala Kori Tuggle, direktorica trženja in poslovnega razvoja pri Ocean Mist Farms. "Potrošniške raziskave so nam pokazale, da mnogi kupci menijo, da je priprava artičok glavna ovira pri nakupu."
Kljub zahtevam potrošnikov in trgovcev po novi artičoki je še vedno obstajalo vprašanje, ali je povpraševanje po izdelku dovolj veliko in ali se bo prodajal. Podjetje je sprožilo omejen program trženja v trgovinah na drobno v severni Kaliforniji med sezono artičok spomladi 2011, da bi preizkusilo izdelek in ugotovilo, da obstaja precejšnje zanimanje. Tudi industrija je bila dobro sprejeta, ko so izdali nov izdelek na Produce Marketing Association's (PMA) Konvencija Fresh Summit v Atlanti oktobra lani.
»Na Fresh Summitu smo prejeli soglasne pozitivne povratne informacije iz industrije, saj je bil to prvi izdelek te vrste za kategorijo artičok,« je dejal Tuggle.
Izdelek je na konvenciji prejel tudi nacionalno nagrado PMA za inovativno embalažo. Ključni dejavnik pri enostavnosti novega izdelka sta paket dve artičoki, ki sta očiščeni in narezani. Odpade več kot polovica časa priprave, kar je še posebej pomembno za potrošnike s tesnimi urniki ali tiste, ki še nikoli v življenju niso uživali artičok in ne vedo, kje začeti.
»Že na začetku smo vedeli, da moramo novo embalažo pripraviti brez težav, brez priprave, s kratkim časom kuhanja in odlično prehranjevalno izkušnjo,« je dejal Tuggle. "(To) je priložnost za privabljanje strank, ki jim primanjkuje časa in želijo hitrejši način kuhanja sveže artičoke ali pa se jih ustrašijo, ker ne vedo, kako očistiti ali pripraviti sveže artičoke."
Druga značilnost embalaže je tesnilo z zadrgo, ki potrošnikom omogoča, da vsebino začinijo pred mikrovalovno pečico.
»Vemo, da bi bila možnost, da potrošniku omogočimo nadzor nad tem, kako in kaj se uporablja za aromatiziranje artičok, ključna lastnost pri ponovnem nakupu,« je dejala.
Artičoke so načrtovane za prodajo na drobno letos, brez trenutnih načrtov za hrano.
Ocean Mist Farms gojijo artičoke v osrednji Kaliforniji od leta 1924, ko so Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone ter Amerigo in Angelo Del Chiaro ustanovili California Artichoke & Vegetable Growers Corp. v Castrovillu, ki se je leta 1995 preimenovala v Ocean Mist Farms.
Operacije so še vedno močno posvečene artičokam, vendar se je podjetje v zadnjih letih razširilo na nova blaga, vključno z brokolijem, šparglji, brstičnim ohrovtom, kardonom, cvetačo, zeleno, fava fižolom, koromačem, zeleno čebulo, špinačo in več solatami. Večina se prodaja v razsutem stanju; artičoke za mikrovalovno pečico zaznamujejo prodor podjetja v pakirane izdelke z dodano vrednostjo.
Ocean Mist predeluje in trži lastne zaloge. Podjetje je certificirano v skladu s sporazumom o trženju kalifornijske listnate zelenjave in ima seznam dobrih kmetijskih praks za zagotavljanje skladnosti z varnostjo hrane.
Samoopisani "holistični pristop" podjetja k varnosti hrane se začne na terenu, s podrobno oceno tveganja za vsako polje pred sajenjem. Zaposleni prav tako upoštevajo standardne higienske prakse in preverjajo higieno in vzdrževanje vse opreme med gojenjem.
Celostni program zatiranja škodljivcev spremlja plevel, bolezni in žuželke za zmanjšanje kemikalij med proizvodnjo. Voda za namakanje je pred nanosom obsežno testirana, podjetje pa nenehno izobražuje zaposlene o sanitarnih ukrepih žetve, ki obravnavajo navzkrižno kontaminacijo, varnost hrane in higieno.
Zaposleni v predelovalnih obratih sledijo dobrim proizvodnim procesom in kritičnim kontrolnim točkam analize nevarnosti, kar vključuje dnevno sanacijo opreme.
Podjetje je sprejelo program spremljanja okolja, ki uporablja inšpekcijske preglede kot enega od načinov za zagotavljanje sanitarnih pogojev pred predelavo.
Hladilna veriga je še en način, s katerim podjetje izboljšuje varnost in kakovost hrane, Ocean Mist Farms pa izvaja varnostne ukrepe, da zagotovi, da se veriga ne prekine. Pridelki so ohlajeni v štirih urah po žetvi in shranjeni pri 34˚ F, nato pa se hitro premaknejo v transportne zmogljivosti v tovornjakih hladilnikih. Hladilniki imajo stroga sanitarna pravila, ki predpisujejo uporabo rokavic za enkratno uporabo pri ravnanju z izdelki, električnih viličarjev za preprečevanje izpušnih plinov v hladilnikih in pitne vode za hlajenje, pravijo v podjetju.
»Nenehno iščemo inovativne načine za razširitev in dodajanje vrednosti temu, kar ponujamo našim strankam in potrošnikom,« je dejal Tuggle.