Kmetje in živinorejci v 21. stoletju se vedno bolj obračajo na senzorje tal, spletna podatkovna središča in druge napredne tehnologije, ki so zasnovane tako, da jim pomagajo razviti natančnejšo uporabo vode in drugih vložkov ter biti v koraku s papirologijo.
Nič od tega ni mogoče, pravijo, brez dobre povezave z internetom - nekaj, kar je v podeželskih delih države lahko zapleteno. Samo 46.5 % podeželskih gospodinjstev v Kaliforniji lahko sprejme širokopasovno povezavo s hitrostjo prenosa 100 megabitov na sekundo ali več, v skladu z Akcijskim načrtom za širokopasovne povezave 2020, ki ga je pripravil California Broadband Council.
»Širokopasovna in hitra povezljivost je naslednja doba za kalifornijske kmete, da ohranijo našo konkurenčno prednost,« je dejal Robert Spiegel, zagovornik politike kalifornijskega kmetijskega urada.
Težava je dobila nov pomen s pandemijo COVID-19, zaradi katere je bil velik del sveta prisiljen v splet.
»COVID je poudaril pomen za poslovne operacije,« je dejal Cannon Michael, ki vodi Bowles Farming Co. v Los Banosu. Michael je kot glavno težavo označil »konsistentnost storitev«.
»To je brezžična povezava, ki se prenaša iz več različnih stolpov v naš stolp,« je dejal Michael o svojem digitalnem dostopu. "Postane malo madežev, zato je malo nedosledno, vendar se izboljšuje."
Lalo Garcia, ki skrbi za tehnologijo pri Bowles Farming, je dejal, da eden od njegovih projektov, odvisnih od širokopasovne povezave, vključuje senzorje tal na poljih, ki beležijo podatke o vodi in temperaturi ter kmetiji pomagajo pri odločanju o namakanju. Kmetija uporablja tudi aplikacijo, ki agronomu omogoča, da na telefon zaposlenega pošlje podatke o uporabi zaščitnih sredstev.
"Delavec ga prejme in dokonča akcijo, vse to pa gre v pisarno, kjer to spremljajo za okrožje," je dejal Garcia.
Prizadeto ni bilo samo poslovanje. Michael je rekel, da ima njegova kmetija stanovanja za zaposlene in njihove družine.
"Očitno je bilo veliko otrok doma," je dejal Michael. »Sklenili smo partnerstvo s ponudnikom, ki ga uporabljamo, in plačali smo stroške njihove storitve. Poskušali so početi stvari z mobilnih telefonov.
V okrožju Monterey je Mauricio Flores, koordinator proizvodne tehnologije pri Braga Fresh, dejal, da ima njegova kmetija vzpostavljenih več tehnoloških programov, ki so vsaj do neke mere odvisni od dobre povezave. Ena je HeavyConnect, ki vodjem in zaposlenim omogoča vlaganje poročil v zvezi z varnostjo hrane, sajenjem, pregledi in drugimi operacijami s terena.
"Kar koli je vneseno v HeavyConnect, ostane v vašem telefonu, dokler ne pridete do zanesljivega vira interneta, kar je bodisi dobra povezava ali Wi-Fi," je dejal Flores. "Ko pridete na katero koli od teh lokacij, se za nas samodejno posodobi."
Upravljavce kmetijskih strojev spodbujamo tudi k uporabi aplikacije za poročanje o težavah z opremo, je dodal Flores.
"Ljudem v trgovini omogoča, da vidijo poročila, ki se ustvarjajo v realnem času," je dejal Flores. "Tako jih lahko čim hitreje popravijo, namesto da čakajo, da pripeljejo stroje."
Flores je dejal, da ima kmetija tudi aplikacijo za sledenje, ki operaciji omogoča spremljanje dela na terenu, ki ga opravljajo stroji in njihovi operaterji.
"Za to potrebujemo dobro storitev," je dejal Flores. »Ko sistem za sledenje deluje, nam pove, koliko časa smo preživeli na terenu. Če imamo slabo storitev ali je sploh nimamo, potem ne dobimo točnih informacij.«
V teku so prizadevanja za pomoč pri zagotavljanju boljšega širokopasovnega dostopa na podeželju. Predlagani državni proračun za proračunsko leto 2022 vključuje 6 do 7 milijard dolarjev za naložbe v širokopasovne povezave na podeželju. Čeprav je treba nekatere podrobnosti še doreči, bo približno 3.75 milijarde dolarjev namenjenih projektom "srednje milje", dodatni 2 milijardi dolarjev pa bosta dodeljeni delu "zadnje milje", je dejal Spiegel.
"Način, na katerega gledamo, je, da imate urbano jedro, ko pa pridete ven v podeželske skupnosti, resnično potrebujete središče," je dejal Spiegel. "To vozlišče nato postane povezava srednje milje do zadnje milje."
Prepoznavanje potencialnih vozlišč je cilj senatnega zakona 28 senatorke Anne Caballero, D-Salinas, ki je v obravnavi v skupščini.
Taylor Roschen, zagovornik politike kmetijskega urada, je sistem primerjal s cestami, pri čemer so državne avtoceste srednje milje, lokalne ali okrožne ceste pa zadnji kilometer do kmetije.
"Mislim, da je predlog uprave, da uporabimo to srednjo miljo kot nekakšno odprto kodo," je dejal Roschen. »Ker optične kable polaga država, stroške pa nosi država ali zvezna vlada, ponudnikom teh stroškov ni treba plačati. To bo kot odprt dostop za vsakega ponudnika, ki želi uporabiti to omrežje.
Dodala je, da bo zadnji kilometer bolj temeljil na pristopu, ki temelji na nepovratnih sredstvih, pri čemer je sporočilo ponudnikom in drugim "če želite z nami združiti sredstva za izgradnjo zadnjega kilometra in povezavo s srednjim kilometrom, potem mi ti bom pomagal priti tja.«
"Farm Bureau že desetletja vedno izraža zaskrbljenost glede povezljivosti podeželja," je dejal Roschen in dodal, da je pandemija ponudila novo priložnost, da izpostavimo iste točke "in jih povečamo v različnih kontekstih."
Na zvezni ravni si dva zakona v kongresu prizadevata izboljšati dostop podeželskih Američanov do širokopasovne povezave. Prvi, Zakon o upravičenosti do nepovratnih sredstev za razvoj interneta za odpravo ovir za razvoj podeželja ali EBRIDGE, bi omogočil javno-zasebna partnerstva in skupnostim dal prožnost pri izpolnjevanju zahtev glede financiranja. Drugi, Broadband for Rural America Act, bi odobril več kot 7 milijard dolarjev za programe ameriškega ministrstva za kmetijstvo, kot je ReConnect, ki podeljuje nepovratna sredstva in posojila za olajšanje uvajanja širokopasovnih povezav.
Sara Arsenault, direktorica zvezne politike kalifornijskega kmetijskega urada, je dejala, da Farm Bureau podpira oba zakona in je dejaven v dveh koalicijah, ki si prizadevajo za boljši širokopasovni dostop: American Connection Project Policy Coalition in Connect Americans Now.
Spiegel je dejal, da je pandemija ponudila priložnost, da se širokopasovni izzivi "zelo dobro poznajo", posledice pa so široke.
"Da bi se odzvali na krizo z gozdnimi požari in energetsko krizo, morate imeti te posodobitve v realnem času o tem, kaj se zgodi," je dejal Spiegel.
V kmetijstvu, je dodal, "morate poznati vložke v realnem času, kaj imate na kmetiji, da se lahko soočite z izzivi, ki jih prinašajo podnebne spremembe ali razpoložljivost vode ali pomanjkanje delovne sile. Zdaj je trenutek, ko moramo zagotoviti, da podeželska Kalifornija ne bo zaostala in bo ostala konkurenčna preostali državi.«
- Kevin Hecteman, kalifornijski kmetijski urad
Lalo Garcia opazuje senzor za prst na polju, zasajenem za ekološko predelavo paradižnikov v bližini Los Banosa. Garciin delodajalec, Bowles Farming Co., je med kmetijskimi dejavnostmi, ki se močno zanašajo na senzorje in spletne podatkovne portale – in s tem na dobre širokopasovne povezave. Foto: Kevin Hecteman