Meja pridelovalcev zelenjave v vertikalnih kmetijah zdaj podpira USDA.
Večdržavna skupina univerzitetnih raziskovalcev ima štiriletno štipendijo ameriškega ministrstva za kmetijstvo (USDA) za posebno raziskovalno pobudo za pridelke (SCRI), da preuči najboljše prakse in ekonomiko gojenja v zaprtih prostorih ter kako to dobro izvajati. Projekt, imenovan OptimIA (optimiziranje kmetijstva v zaprtih prostorih), je uradno naslovljen "Izboljšanje dobičkonosnosti in trajnosti pridelave listnate zelenjave v zaprtih prostorih."
Prejem nepovratnih sredstev je nekakšen trenutek odraslosti za razmeroma mlado panogo kmetijstva.
"Kolikor mi je znano, je to ena od prvih donacij, namenjenih vertikalnemu kmetovanju, ki jih financira USDA," je povedal Roberto Lopez, izredni profesor Michigan State University (MSU), ki je glavni raziskovalec projekta. Donacije SCRI so podprle predloge za pridelavo v rastlinjakih in celo razdelile nepovratna sredstva za razsvetljavo in LED. Toda OptimIA se bo ukvarjala le s tako imenovanimi postopki gojenja v zaprtih prostorih, ki ne uporabljajo neposredne svetlobe.
Gremo k pridelovalcem
Skupina hortikulturistov, inženirjev in ekonomistov, ki jih vodi MSU, ima 2.7 milijona dolarjev od USDA poleg ustreznih sredstev iz zasebnega sektorja, kar pomeni 5.4 milijona dolarjev. Delo na štiriletni donaciji se je začelo leta 2020; Lopez je dejal, da se bodo zaradi motenj, povezanih s pandemijo, prizadevanja morda nadaljevala do leta 2025.
"To je velik multidisciplinarni projekt in ena komponenta bo vključevala poskuse na kmetiji," je dejal Lopez. »Želimo zagotoviti, da bo naše raziskave lahko uporabljala industrija, zato jih bomo, ko bomo ponovili naše študije, preverili na različnih zaprtih kmetijah po vsej državi, da zagotovimo, da (z) kar smo ugotovili v laboratoriju, bodo podobni rezultati tudi v industriji.«
Medtem ko se pridelovalci pogosto osredotočajo na povečanje donosa in zmanjšanje vložkov, so stroški energije za pridelovalce v zaprtih prostorih neizogibni. Geografija lahko vpliva na stroške energije, podnebje pa vpliva na količino energije, ki je potrebna za nadzor notranjega okolja rastlin glede na vreme na prostem, je dejal Lopez.
Da bi ostala pomembna za pridelovalce, ekipa omejuje svoje raziskave na glavne pridelke, ki se gojijo v zaprtih prostorih: rdečo in zeleno solato, ohrovt, rukolo in mikrozelenje.
Rastoča industrija
Število notranjih kmetij po okrožju, kjer gojijo listnato zelenjavo, se je v zadnjih letih povečalo z odprtjem nekaterih velikih vertikalnih kmetij skladiščnega tipa poleg drugih manjših modularnih enot, postavljenih v ladijskih zabojnikih.
"Kmetovanje v zaprtih prostorih, ki je znano tudi kot vertikalno kmetovanje, z uporabo LED ima veliko prednosti," je v sporočilu za javnost povedal Erik Runkle iz MSU. »Zavzame veliko manj prostora, učinkovitejša je poraba vode in hranil, pridelava je celoletna, pesticidov tako rekoč ni. Vendar je malo znanstveno utemeljenih informacij o najboljših praksah gojenja in zelo malo ekonomskih podatkov o kmetovanju v zaprtih prostorih.«
Raziskava bo podprla ta mladi in rastoči sektor kmetijstva z javnimi, nepristranskimi informacijami.
"Glavni cilj naše donacije SCRI je narediti industrijo bolj donosno in trajnostno," je dejal Lopez. "Trenutno vidite veliko zaprtih kmetij, a veste, veliko je tudi takih, ki niso preživele."
Enostaven dostop
Mali pridelovalci zelenjave v zaprtih prostorih pogosto nimajo dostopa do informacij o proizvodnji.
"Večina raziskav, ki se izvajajo za zaprte kmetije, je interna," je dejal Lopez. »Za nov, majhen podvig je torej precej težko, saj ni na voljo veliko nepristranskih informacij, ki temeljijo na raziskavah, da bi lahko začeli. In informacije, ki so zunaj, prihajajo predvsem od ljudi, ki želijo prodajati izdelke, kajne? Naš cilj so znanstveno utemeljene, nepristranske raziskave.«
Posodobitve raziskave, vključno z videoposnetki na YouTubu, poudarki raziskav, pogosto zastavljenimi vprašanji, trgovinskimi članki in znanstvenimi članki, so objavljeni na www.scri-optimia.org, ko raziskava poteka.
"Razvijamo tudi spletni tečaj o proizvodnji v zaprtih prostorih, ki bo na voljo na spletni strani v naslednjem letu," je dejal Lopez. "Imeli bomo tudi letna srečanja zainteresiranih strani in dneve odprtih vrat."
Raziskovalna skupina
Med glavnimi raziskovalci nepovratnih sredstev so:
Erik Runkle Michigan State University (MSU) bo raziskoval vplive različnih kakovosti svetlobe, pri čemer bo izbiral kombinacije različnih valovnih dolžin svetlobe od UV do daleč rdeče.
Roberto lopez, MSU, bo raziskoval jakost svetlobe, ogljikov dioksid in temperaturo – kako vplivajo na okus in druge lastnosti po žetvi.
Simone Valle de Souza, MSU, bo raziskala ekonomičnost vodenja obratovanja kmetije za gojenje listnate zelenjave v zaprtih prostorih in odgovorila na vprašanja, kot sta "Kakšni so stroški?" in "Kako lahko dodajo vrednost?"
Chieri Kubota Državne univerze Ohio bo raziskovala vprašanja v zvezi z opeklinami in prehrano.
Cary Mitchell Univerze Purdue bo raziskoval "fazno osvetlitev" – prilagajanje svetlobe stopnjam rasti rastline.
Murat Kacira Univerze v Arizoni bo raziskoval pretok zraka in inženirske vidike
zaprtih kmetijah.
- Stephen Kloosterman, sodelavec urednika
Na vrhu strani, Controlled-Environment Lighting Laboratory (CELL) je raziskovalna ustanova za vertikalno kmetovanje, ki jo je razvil Erik Runkle na oddelku za hortikulturo na univerzi Michigan State. Fotografije: MSU