Medtem ko poraba špargljev v ZDA narašča, proizvajalci iščejo načine, kako bi odpravili skrivnost kuhanja te zelenjave.
Aprila je bila predstavljena nova linija sveže rezanih špargljev v mikrovalovni pečici iz Cedarvilla v New Jerseyju Sheppard Farms. Izdelek, ki se prodaja v King's supermarketih v New Jerseyju, je rezultat sodelovanja med Univerzo Rutgers in Sheppard Farms.
Tom Orton, strokovnjak za razširitve pri Rutgers Agriculture Research Center in del Food Innovation Center, je dejal, da je razvoj paketa špargljev v mikrovalovni pečici trajal približno 14 mesecev, kar je kratek čas v primerjavi s številnimi uvajanji novih izdelkov. Skupaj s svetovalcem za embalažo Williamom Romigom je iskal nove načine uporabe inovativne embalaže.
"Vzeli smo obstoječi paket in ga spremenili," je dejal. "V bistvu so bile tehnologije, ki so že obstajale, mi pa smo jih vzeli in uporabili na različne načine."
Dvakrat oprani šparglji se prodajajo v 10-unčni vrečki ali pladnju, vsak z mikroperforacijami in odprtinami za paro, ki se aktivirajo pod pritiskom. Mikroperforacije podaljšajo rok uporabnosti špargljev, saj kisiku in ogljikovemu dioksidu omogočijo, da ustvarita ozračje, ki bo upočasnilo razgradnjo. Orton je dejal, da je rok uporabnosti daljši od 21 dni, v primerjavi z 10 do 12 dnevi svežnjev svežih špargljev.
Odprtine za paro v paketu omogočajo kuhanje špargljev v mikrovalovni pečici. Pridelki se kuhajo s konvekcijo, ne iz mikrovalovnih pečic, je dejal Orton. Tekoča voda v proizvodu se spremeni v paro, sredstvo, ki izvaja kuhanje.
Kuhanje špargljev v posodi za mikrovalovno pečico traja od dve minuti do štiri minute. Kupci si ga lahko pripravijo po svojih željah, s krajšim časom kuhanja za bolj hrustljavo zelenjavo in več časa za mehkejše šparglje.
Šparglje gojijo na kmetijah Sheppard, ki približno 150 hektarjev od svojih 1,500 hektarjev namenjajo pridelavi špargljev. Pridelava špargljev poteka od 15. aprila do 15. junija in gre predvsem za sorte Jersey Knight in Jersey Giant. Na kmetiji pridelujejo tudi papriko, solato ledenko, solato, kumare, bučke in buče.
Tom Sheppard in njegova brata, Dave in Erwin, vodijo Sheppard Farms. Štirinajst generacij družine Sheppard kmetuje v državi že več kot 300 let. Kmetija sega v leto 1683 in Sheppard je dejal, da je del zemlje, ki jo zdaj obdelujejo, v družini že od 1800. stoletja. Kmetija se nahaja v okrožju Cumberland, vodilnem proizvajalcu zelenjave v New Jerseyju. Po navedbah na spletni strani okrožja je to »Garden Spot of the Garden State«, ki proizvede približno 16 odstotkov celotne kmetijske vrednosti New Jerseyja.
Uvedba izdelka
Sheppard je dejal, da je, ko sta se Orton in Romig obrnila nanj glede paketa, takoj vedel, da so šparglji pravi izdelek, vendar podjetje še nikoli ni predstavilo novega izdelka.
"To je bil zanimiv proces," je dejal Sheppard. "Imajo ljudi z izkušnjami pri razvoju izdelkov, vendar s tem nismo imeli izkušenj."
Zaenkrat je bil odziv potrošnikov mešan, sta povedala oba. Kot pri vsakem uvajanju novega izdelka so lahko na poti tudi zapleti in to je proces učenja. Kupci so se na nov izdelek dobro odzvali in prodaja se je začela močno, vendar je kmalu po predstavitvi padla.
"Večina vodij proizvodnje je bila zelo zadovoljna z izdelkom," je dejal Orton. "Ko je prvič prišel, se je premikal zelo dobro."
Sheppard je dejal, da so z majhnimi stvarmi zaostajali za urnikom in zdelo se je, kot da je "vse, kar bi lahko šlo narobe, šlo narobe."
Čeprav je bila začetna prodaja močna, je Sheppard dejal, da niso prodali toliko, kot je mislil, da bi lahko.
Orton je rekel, da so naleteli tudi na problem s kondenzacijo. Zaradi tega so izdelki manj vidni in lahko povzročijo izgubo prodaje. Filmi dobijo kondenzacijo, vendar se temu lahko izognete tako, da vzdržujete temperaturo med 30˚ F in 40˚ F. Rekel je, da so našli nekaj trgovin, ki so izdelek razstavljale neustrezno, s temperaturami do 50˚ F ali postavljene pod opremo za rošenje.
"Vedno lahko naredite več in vedno lahko tesneje sodelujete s trgovci na drobno," je dejal Orton.
Paketi za mikrovalovno pečico morajo biti razstavljeni v istem okolju kot sveže rezane solate v vrečkah. Povedal je tudi, da iščejo folije proti rošenju, da bi zmanjšali težave s kondenzacijo.
Izobraževanje potrošnikov Nekaj zmede je bilo tudi pri potrošnikih. Ker je bil izdelek izdan hkrati s prihodom svežih špargljev na trg, potrošniki inovacije niso videli kot lokalno pridelano.
"Potrošniki so zmedeni glede tega, kaj je vir izdelka in kako je povezan z običajnimi šparglji, ki so jih vajeni kupovati," je dejal Orton.
Dejal je, da si prizadevajo za boj proti temu z izobraževanjem potrošnikov z embalažo, nalepkami in prikazi v trgovinah o prednostih in lokalnem vidiku novega paketa.
Kljub padcem sta oba gledala v prihodnost. Sheppard je dejal, da upa, da bo nekega dne šparglje za mikrovalovno pečico prodajal vse leto. Šparglje iz drugih krajev je želel prinašati skozi vse leto, saj na njegovi kmetiji sveže šparglje pridelajo le dva do tri mesece spomladi. Povedal je, da podjetje zdaj preučuje težave z opremo in proizvodnjo za pakete za mikrovalovno pečico v naslednji sezoni. Za naslednjo ponudbo je načrtoval naslednjo jesen ali morda naslednje poletje.
Orton je dejal, da dela na načrtih za nove izdelke v embalaži za mikrovalovno pečico. To poletje namerava začeti raziskovati embalažo za mikrovalovno pečico za ocvrt krompirček, bučo, papriko, zelenjavne mešanice in sladko koruzo v storžu in storžu. Ker se pridelki kuhajo na pari, je Orton dejal, da ima končni izdelek manj kalorij in je bolj zdrav od drugih pridelkov, ki jih je mogoče kuhati v mikrovalovni pečici.
"Verjamem, da bo vodilo do širitve trga, navsezadnje tako, da bo vzel obrobne potrošnike in jim dal na voljo izdelek, za katerega menijo, da ga je lažje pripraviti," je dejal Orton.
New Jersey je četrta največja pridelava špargljev v ZDA, za Kalifornijo, Michiganom in Washingtonom. Po podatkih kmetijskega urada v New Jerseyju se v New Jerseyju goji približno 1,100 hektarjev špargljev, leta 2005 pa je pridelek znašal 30 cwt.
Univerza Rutgers je dom enega redkih preostalih rejskih programov na svetu. Raziskovalci so ustvarili 10 hibridnih sort špargljev in so pripravljeni uvesti še štiri sorte v letu 2007. Orton je dejal, da je New Jersey dobro mesto za vzrejo, ker obstaja veliko bolezni, kar zagotavlja najboljšo izbiro v neugodnih razmerah. Rastlinske sorte, ki so bile razvite v državi, se običajno dobro obnesejo, je dejal.