George Wooten, predsednik podjetja Wayne E. Bailey Produce Company, je imel idejo o sveže rezanem sladkem krompirju pred več kot 10 leti, vendar so izdelki začeli prihajati iz linije George Foods šele letos.
Wooten je ustanovil podjetje Pembroke, Severna Karolina, da bi strankam zagotovil udobje, ki je primanjkovalo pri sladkem krompirju. Ker je poraba v ZDA znašala samo 3.8 funtov na leto v primerjavi z 28.5 funtov na leto leta 1930, ima George Foods precej težke bitke. Toda Wooten je dejal, da bi morala ideja o svežem rezu spremeniti mnenje ljudi o zelenjavi.
Ameriški potrošniki vidijo sladki krompir kot praznični izdelek, prodaja pa se običajno vrti okoli zahvalnega dne in božiča. Toda sladki krompir je pravzaprav zelo vsestranska zelenjava, je dejal Wooten, saj ni ničesar, česar ne bi mogli narediti z njim. Lahko je del predjedi, priloge ali sladice.
»Lahko ga vržeš v soseda, če ti ni všeč,« je rekel v šali.
operacije
Podjetje deluje v objektu, velikem 95,000 kvadratnih metrov, vendar ne bodo vsi uporabljeni za operacije svežega reza. Wooten načrtuje razširitev obrata svežega reza za več kot le sladki krompir; želi biti dobavitelj vsega "razen solate" v radiju 250 milj od Pembroka, je dejal. Kupil je stroje za linijo za zelje in se pogovarja z dobaviteljem korenja.
Stavba je bila pekarna pit, dokler je Wooten ni kupil, zato je prehranski objekt s 24-urnim varovanjem. Wooten zaposluje 45 ljudi v predelovalnem obratu, s potencialom za 200 zaposlenih, ko bodo dodane nove linije. Prebivalci mesta Pembroke so bili "navdušeni", da bo obrat spet deloval, je dejal Wooten.
Severna Karolina je prestolnica sladkega krompirja v Združenih državah, ki proizvede približno 40 odstotkov nacionalne ponudbe, glede na Komisijo za sladki krompir Severne Karoline. Tovarna je oddaljena le 8 milj od meddržavne ceste, Pembroke pa le približno 40 milj od Chadbourna, NC, kjer Wooten deli svoj čas z Wayne E. Bailey Produce. George Foods se nahaja v središču vzhodne obale, približno 700 milj od Miamija in Bostona. Družba bo predvsem servisirala to regijo, saj 65 odstotkov prebivalstva ZDA živi vzhodno od reke Mississippi, je dejal Wooten.
Tržnica svežega mesa
George Foods je prvi predelovalec svežega sladkega krompirja v Severni Karolini in drugi v državi. To je novo podjetje, ki ima veliko prostora za rast, je dejala Sue Johnson-Langdon, izvršna direktorica komisije za sladki krompir v Severni Karolini. Povedala je, da je raziskava komisije pokazala, da so kupci presenečeni, ko ugotovijo, da lahko jedo sladki krompir kot sveže narezan izdelek.
Glede na to, da sveže rezani izdelki vsako leto pridobijo večji tržni delež, je Johnson-Langdon dejal, da je sladki krompir prepozen.
"Čas je, da ima sladki krompir svoje mesto."
Za kratkoročni cilj je Wooten dejal, da upa, da bo predelal 5 milijonov funtov sladkega krompirja in sčasoma povečal na 10 do 15 milijonov funtov. Wayne E. Bailey Produce pakira okoli 100 milijonov funtov letno, Wooten pa je dejal, da je 10 odstotkov tega razumen cilj za sveže rezane izdelke.
Z uporabo rahlega vakuumskega tesnjenja je Wooten dejal, da je rok uporabnosti sveže rezanih izdelkov 14 dni. To je povsem naravno, je dejal, ker ne uporabljajo kemikalij za podaljšanje roka uporabnosti.
Podjetje že proizvaja za stranke v gostinstvu, Wooten pa je dejal, da bo maloprodajno linijo verjetno predstavil jeseni. Izdelke iz sladkega krompirja bodo kupci iskali šele pred prazniki. Ker je sladki krompir približno 2.5-krat težje rezati kot beli krompir, je Wooten dejal, da bi moral biti sveže rezan sladki krompir velika prodaja med prazniki.
Johnson-Langdon je dejal, da verjetno ne bo velikega trga za sveže rezane prigrizke, vendar bo večina povpraševanja posledica dejavnika priročnosti.
"Vse, kar skrajša čas priprave, bo dojeto kot vrednost," je dejala.
Odziv strank gostinskih storitev je dober. Sladki krompirček je bil doslej najuspešnejši izdelek, vendar je Wooten dejal, da je to zato, ker je krompirček vse leto. Pričakuje, da se bo prodaja nekaterih drugih izdelkov z bližanjem prazničnega časa povečala.
Nekaj zanimanja so pokazale šole Severne Karoline. Podjetje bo nekaterim lokalnim šolam dobavilo palčke sladkega krompirja, ki so bolj zdrava alternativa ocvrtemu krompirčku.
Možnosti menija
Chef Tony Merola sodeluje z Wootenom od leta 1998 pri razvoju novih izdelkov in trgov za sladki krompir. Pomagal je ustvariti nove recepte z uporabo te zelenjave in se pogovarja s trgovci na drobno in ponudniki gostinskih storitev, da jih obvesti o prednostih sladkega krompirja in jim pove, »kaj zamujajo«. Rekel je, da želi, da bi sladki krompir veljal za več kot le praznični izdelek.
"S sladkim krompirjem lahko naredite 1,001 stvar," je dejal Merola.
Merola je ustvarila številne nove recepte z uporabo sladkega krompirja, da bi drugim kuharjem dala več razlogov za njihovo uporabo.
Razvil je recepte za uporabo sladkega krompirja z žarom, cvrtjem, juho, zavitki zelene solate in testeninami, ki jih je poimenoval "nezaslišana jed". Merola zelenjavi ne doda rjavega sladkorja, ampak jo namesto tega počasi praži, da poudari naravne sladkorje in okus.
Merola je dejal, da je sladki krompir verjetno najbolj vsestranski, saj ga lahko jeste kot zelenjavo in kot sladico. Večina kupcev je seznanjena z uporabo pireja za pite ali sufleje iz sladkega krompirja, vendar je Merola dejal, da bi zelenjavo lahko uporabili tudi za pripravo krem brulee in sladoleda iz sladkega krompirja, kar je poimenoval "popolnoma fantastično".
Zelenjava je ena najbolj zdravih na svetu, je dejal Merola. In Weight Watchers se strinja. Dietno podjetje je sladki krompir izbralo kot izbor zelenjave v sezoni od oktobra do decembra.
Wooten je novo podjetje poimenoval po svojem očetu Georgeu. Umrl je, ko je bil Wooten star 6 let, vendar se svojega očeta spominja kot največjega – inovativnega in ustvarjalnega človeka. Starejši Wooten je bil poslovnež v industriji opreme, zato je Wooten rekel, da je končal v industriji proizvodov po božji strani.
Ko je bil Wooten star 13 let, se je njegova mama poročila z Elroyem Baileyjem, sinom Wayna E. Baileyja, ustanovitelja podjetja za pakiranje sladkega krompirja, ki nosi njegovo ime. Elroy je vodil podjetje od leta 1970 do svoje smrti leta 1991, Wooten pa je takrat prevzel mesto predsednika. Še naprej opravlja funkcijo predsednika in ima dva sinova, ki delata tam. Njegov najstarejši, George Wooten III, je upravitelj farme, njegov drugi sin, Adam, pa je vodja operacij. Ima tudi hčerki dvojčici, od katerih je ena učiteljica, druga pa na podiplomskem študiju.
Wooten je dejal, da mu je delo v proizvodni industriji dalo priložnost potovati po Združenih državah in nekajkrat celo v Evropo.
»Ko grem, lahko povem svojo vero,« je rekel. "Ne sramujem se evangelija."
To je sporočilo, ki ga Wooten razglaša tudi na svoji embalaži. Na vrhovih škatel sladkega krompirja Wayne E. Bailey Produce je na vrhu natisnjeno »sladki krompir je Božje darilo ljudem in Jezus je Božje darilo ljudem«. Tega ne more natisniti na škatle nekaterih strank, toda drugim, kot so Winn-Dixie, Publix in Outback Steakhouse, se zdi, da to ne moti. Wooten je dejal, da je slišal od ljudi, ki jih je sporočilo spodbudilo.
Rekel je, da upa, da bo glavni sponzor celotne turneje krščanske skupine. Njegovo podjetje je bilo sponzor festivala krščanske glasbe in poučevanja Spirit West Coast, ki je potekal avgusta v Montereyu v Kaliforniji. Festival je obiskoval zadnjih osem let, potem ko ga je odkril, ko je bil v Kaliforniji na konferenci Produce Merchandising Association Foodservice. Wooten je dejal, da je pomembno imeti poslovno in duhovno plat, ko sponzorira dogodek.