Mehanski sistem s trakom, imenovan PlantTape, obljublja zmanjšanje stroškov dela in prihranek časa med sajenjem na polju.
Industrijski standard so rotacijski ali vrtiljaki. Mnogi manjši pridelovalci zelenjave pa poznajo tudi nemotorizirane, enoredne mehanske sadilnike, ki se napajajo po sistemu papirnatih lončkov, kjer se presadki gojijo v posameznih papirnatih posodah, ki ležijo v večjem plastičnem pladnju. Posamezne papirnate posode, povezane s papirnato nitjo, se odlepijo ena za drugo za mehansko sajenje v eno vrsto.
Stroj PlantTape temu konceptu dodaja pogonski pogon, ki lahko obdeluje kar osem vrst sajenja hkrati. Za vsako vrsto je mogoče postaviti tudi več pladnjev – prameni PlantTape iz ločenih ravnin so nanizani skupaj z biorazgradljivimi sponkami. Stroj ima ločen mehanski modul za vsako vrsto, vsak modul pa visi blizu tal in deluje v hitrem strelu.
"Kar imenujemo modul, je nekako srce", je dejal predsednik Planttapeja Brian Antle. "Imitira mitraljez s trakom."
Stroj lahko sprejme 60 pladnjev naenkrat, vsak pladenj pa sprejme 810 rastlin. Tudi razmik med vrstami je nastavljiv, skupna širina strojnih nasadov pa se lahko spreminja od 60 do 84 palcev.
Na ta način lahko tričlanska posadka – voznik traktorja in dva strojnika – zasadi 1.5 do 2 hektarja v eni uri, je dejal Antle. Da bi dosegel ta tempo z uporabo trenutnih metod, bi pridelovalec potreboval dva tradicionalna sadilnika s približno 30 ljudmi, je dejal.
Stroj PlantTape se na traktor priklopi v tritočkovnem sistemu, poganja pa ga hidravlični pogon traktorja. Antle je dejal, da stroj dobro deluje s traktorjem serije John Deere 6150 in se lahko uporablja za sajenje najrazličnejših poljščin.
"Dokler se seme lahko prilega notranjosti traku, lahko zraste skoraj karkoli," je dejal. »Pripravili smo nekaj paradižnikov, tobaka, melon, sladkorne pese, čebule, pora, paprike – naredili smo skoraj vse, kar je kdo kdaj pomislil,« je dejal.
Dodal pa je, da se zdi, da velik del sedanjega zanimanja prihaja od pridelovalcev zahodne zelenjave.
Tehnologija je bila prvotno razvita v Španiji v zgodnjih 2000-ih, je dejal Antle. Tanimura & Antle ga je kupil leta 2014 za razvoj v Združenih državah.
Scott Rossi, ki je direktor interne farme pri Tanimura & Antle, s stroji dela štiri leta. Dejal je, da bodo morali pridelovalci, ki prvič prehajajo s sajenja semen na presajanje, prilagoditi svoje vzorce škropljenja, vode, gnojila in priprave gredice – in pozorno opazovati presajanje, ko bodo že prišli.
"Moraš biti odprt," je dejal. "Moraš biti pripravljen na spremembo."
Skupina ohranja lokacijo v Španiji, letos pa je skupina začela komercialno prodajo v Severni Ameriki. V letu 2018 se poskusno uporablja tudi v Avstraliji.
"Zdaj prodajamo stroje in rastline po vsej Severni Ameriki," je dejal. "Trenutno je zgrajenih 25 in za vse se govorijo. Zdaj jih je treba zgraditi dovolj hitro, da bodo zadostili povpraševanju.”
Antle je dejal, da je čas za izdelavo približno šest tednov. Moduli so izdelani v Španiji, celoten stroj, vključno s šasijo, pa je sestavljen v Oregonu.
Stroj stane od 100,000 do 200,000 USD, odvisno od števila modulov v stroju – števila vrst, ki jih pridelovalec želi posaditi. Stroji v povprečju stanejo 165,000 $, je dejal.
Drugi strošek so same presaditve. Sejalna naprava posadi semena in vermikulit v vsak žep traku, nato pa morajo vzkliti in vzkliti, običajno v vrtcu.
"Trenutno prodajamo presadke samo zato, ker imamo edini setveno linijo," je dejal. Antle je dejal, da so naprodaj tudi stroji za sejalne linije; vendar je zavrnil razpravo o cenah teh strojev.
Dejal je, da je bila do zdaj reakcija pridelovalcev močna.
"Mislim, da ljudje to vidijo kot prihodnost," je dejal. Sistemi papirnatih lončkov, kot je PlantTape, olajšajo sajenje najrazličnejših presadkov. "Pridelki solate, po presaditvi niste uspeli zelo dobro rasti, ker ne morete dobiti prave koreninske strukture."
PlantTape je privlačen tudi za pridelovalce zaradi zmanjšane odvisnosti od delovne sile, je dejal Antle.
"Mislim, da nihče ne zadržuje diha, da bi videl, da se bodo razmere na področju dela izboljšale."
- Stephen Kloosterman, pomočnik urednika
Zgoraj: Presaditve se samodejno posadijo v več vrstah s sistemom PlantTape. Fotografije: Brian Antle