Podjetje B&P Packing Company je bilo med kladivom in nakovalom. Na eni strani je bilo mesto Soledad, ki je želelo, da se procesor preseli s svoje lokacije v središču mesta na 7 arov veliko parcelo zunaj območja v središču mesta, ki so jo revitalizirali. Na drugi strani je stalo tudi mesto Soledad, ki je sredi selitve B&P sprejelo moratorij za gradnjo, ker je nepredvidena rast stanovanj preveč obremenila mestni kanalizacijski sistem.
Soledad, »majhno, zaspano mesto« s približno 27,000 prebivalci (vključno s prebivalci lokalnega popravnega zavoda), ni imelo niti velike trgovine. Toda skupnost v zadnjih petih letih doživlja približno 8-odstotno rast, večinoma v stanovanjskih stanovanjih. Po podatkih popisa prebivalstva v ZDA se je prebivalstvo mesta v osrednji Kaliforniji med letoma 2000 in 2005 več kot podvojilo. Bližina Salinasa (25 milj), King Cityja (20 milj) in Montereya (40 milj) spreminja Soledad v skupnost spalnic – vendar je ta rast mestne načrtovalce presenetila.
Ta rast je spodbudila mestne voditelje, da so spodbudili selitev B&P v bližnji industrijski park, toda ko so se pojavila stanovanjska naselja, je bila vodovodna in kanalizacijska infrastruktura Soledada na resni preizkušnji. Tako je bil uveden moratorij na vse gradnje – tudi na stanovanjske.
B&P in njegov oddelek California Fresh Cuts sta v mestno kanalizacijo izlila približno 30,000 litrov vode – 1 odstotek zmogljivosti sistema. B&P seveda uporablja vodo, vendar jo čim več reciklira in ponovno uporabi. Tovarna, ki jo je Bigiogni predlagal na novi lokaciji, bi odložila enako količino, vendar urbanisti še vedno niso dovolili, da bi podjetje zgradilo – čeprav je bilo s 95 zaposlenimi eden največjih delodajalcev v mestu.
Trajalo je skoraj sedem mesecev, da je sploh prišel na dnevni red mestne komisije, in to po sedmih tednih klicev vsakega komisarja, preden se mu je eden odzval, je dejal Bigiogni.
Tako je skoraj dve leti B&P obtičal v negotovosti, je dejal Bob Bigiogni, predsednik B&P, mesto pa mu je reklo, "ne moreš iti in ne moreš ostati." Podjetje se je zataknilo na sredini selitve in ključnim strankam ni moglo povedati, kje bo podjetje naslednje leto.
Zgodovina v Soledadu
Bigiognijev oče Art in njegov poslovni partner Joe Panziera sta ustanovila B&P leta 1964. Oba sta bila pridelovalca korenja, ki sta iskala način za trženje in distribucijo svojega izdelka. Ko je sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja Panziera umrl, je njegova družina prodala svoj delež podjetja Art cut, ki je še naprej rasel in je še vedno eden največjih dobaviteljev B&P, je dejal Bigiogni.
Podjetje se je osredotočalo na svojo linijo celih korenčkov in je bilo več let edini dobavitelj za Fresh Express. B&P je Gerberju, Del Monteju, Heinzu in Campbellu dobavljal tudi korenje za konzerviranje in zamrzovanje – veliko, debelo korenje, ki je odlično za rezanje na kocke, je dejal Bigiogni. Toda leta 1995 je Fresh Express prešel na narezano korenje namesto celega, zato se je B&P razširil na rezanje in lupljenje celega korenja. Leta 1996 je Bigiogni ustanovil podjetje California Fresh Cut za predelavo mladega korenja, ki ga podjetje vzgaja na dolge dolžine ter ga nareže in olupi. Sveže rezano hčerinsko podjetje je predelalo mlado korenje za maloprodajni trg, pakirano v vrečah po 1, 2 in 5 funtov. Na tem trgu so bili do leta 2005, ko je mesto Soledad prisililo podjetje, da se je preselilo, nato pa ga je delno ustavilo.
Moving Forward
Po dveh letih, ko je hodil sem in tja z mestnimi komisarji in ugotovil, da je podjetje v negotovosti, se je Bigiogni odločil ovrednotiti glavne kompetence procesorja in se osredotočiti na najbolj donosno področje poslovanja. Industrija solat je še vedno rasla, zato se je začel odmikati od mladega korenja in bolj k tržišču narezanega in olupljenega svežega. Trg mladega korenja je konkurenčen, zato se je B&P osredotočil na večje korenje, nišo, ki jo Bigiogni zapolnjuje s 4 in 2 palcem narezanim in olupljenim korenjem.
»Mislim, da je v industriji solat resnična potreba po korenju. Mislim, da lahko zapolnimo to nišo,« je dejal Bigiogni.
B&P je končno smel zgraditi nov objekt, čeprav je bil manjši, kot je Bigiogni prvotno želel. Objekt s 11,000 kvadratnimi čevlji se uporablja kot predelovalni prostor in hlajenje za korenje podjetja. Bigiogni je leta 2005 zaprl oddelek California Fresh Cuts, kar je posledica nedejavnosti mesta pri sodelovanju z njim. Odpustili so približno 40 zaposlenih, čeprav so od takrat dodali nekaj delovnih mest.
Druge zgradbe na območju industrijskega parka Bigiogni so bile v zadnjih dveh letih posodobljene v zvezi z varnostjo hrane v vrednosti 250,000 $. Stene in stropi so bili zamenjani z materiali, ki jih je mogoče drgniti, zunanje stene pa so bile zamenjane, vsa oprema pa je enostavna za čiščenje.
"Vse je plastično ali nerjavno," je dejal Bigiogni.
Celo parkirišča so na novo tlakovali, ne le zato, da bi preprečili prah in ostanke z razpokanega asfalta, ampak tudi zato, da bi dali obiskovalcem vtis, da njegovo podjetje skrbi za svoj videz.
Bigiogni je dejal, da je opazoval, kako drugi predelovalci sedijo in ne posodobijo svojih praks glede varnosti hrane, vendar glede na nedavni izbruh misli, da je B&P pred krivuljo, saj kupci iščejo predelovalce, ki so vlagali v varnost hrane.
"Naša teorija na tej točki je, da če teh stvari ne iščejo danes, jih bodo jutri," je dejal.
Spet raste
Zdaj, ko je B&P Packing ugotovil, kje želi biti na trgu – sveže narezano veliko korenje za predelovalce solate – Bigiogni išče stranke za razširitev dejavnosti. Obrat predeluje korenje vse leto, vendar ima 100-odstotno zmogljivost le dva od teh mesecev. Preostanek leta je Bigiogni dejal, da obrat deluje s približno 50-odstotno zmogljivostjo, tako da je prostor za rast. In na gostinsko industrijo gleda kot na trg, na katerega se lahko razširi. Kupci gostinskih storitev želijo priročnost in varnost sveže narezanega korenja in solate, je dejal.
Boj B&P z mestom Soledad mu ni prinesel prijateljev v mestnem svetu, a Bigiogni gleda širšo sliko. Mesto si morda želi to stanovanjsko bazo in tiste velike trgovine, vendar jih ne bi smelo pridobiti na račun delovnih mest in podjetij, ki že obstajajo.
Voda je že predmet boja v številnih skupnostih, izpusti v mestne kanalizacije pa so dodatna skrb v skupnostih, ki se soočajo z rastjo. Ker hiše rastejo na prej nerazvitih območjih, na kmetijskih zemljiščih in okoli njih, so številna mesta nepripravljena na posledice. Ko predelovalci gledajo v prihodnost, bodo morda morali natančno pogledati skupnosti, v katerih so, in se pripraviti na boj, kot je ugotovil B&P Packing.