Po izbruhu E. coli v špinači v vrečkah leta 2006 predelovalci iščejo hitrejšo in natančnejšo opremo za testiranje, da bi ujeli okužbo, preden sveže rezani proizvodi zapustijo obrate.
Toda preden se lahko nov kos tehnologije trži in proda industriji, ga je treba preizkusiti zunaj simuliranega laboratorija, zato tehnološka podjetja ustvarjajo partnerstva s procesorji, da ustvarijo inovativne rešitve za industrijo. Verdelli Farms, predelovalec s sedežem v Harrisburgu, Pensilvanija, specializiran za špinačo v vrečkah, je maja začel testirati nov izdelek podjetja Hanson Technologies, Carlisle, Pensilvanija.
»Smiselno je, da so stranke – predelovalci – vključene v načrtovanje od samega začetka,« je dejal Kyle Olds, direktor zagotavljanja kakovosti pri Verdelli Farms.
Hanson Technologies je stopil v stik z Verdelli Farms, da bi izvedel pilotni program na delu opreme, ki je združeval dve aplikaciji – eno, ki je bila razvita pred odpoklicem špinače, in drugo, ki je nastala kot posledica izbruha E. coli.
"Potrebovali so nekoga, ki bi to preizkusil v resničnih situacijah," je dejal Olds.
Preizkuša se na Verdellijevi liniji zelene listnate špinače, vendar se lahko uporablja s katerim koli pridelkom. Obstajajo vprašanja, povezana z blagom, ki bi jih bilo treba obravnavati, zato bi bil sistem za špinačo vzpostavljen drugače kot za paradižnik.
Nov sistem – izjemno hitra rešitev za preverjanje varnosti hrane – je vgrajeni kos, ki preizkuša kontaminacijo vode za izpiranje – zaznava žive in mrtve organizme. Pralna voda ustvari velik vzorec, ki zagotavlja večjo statistično zanesljivost.
»Učinkovito lahko vzorčite 100 odstotkov pridelka, ki ga daste skozi posodo za pranje,« je dejal Bill Hanson, predsednik podjetja Hanson Technologies.
Imunski testi se uporabljajo za testiranje do 15 različnih kontaminantov in se lahko zaključijo v manj kot dveh urah. Imunski testi so nagnjeni k lažno pozitivnim rezultatom, a ker je voda za izpiranje shranjena, obstaja vzorec, ki ga je mogoče ponovno testirati z drugimi metodami. Preizkusni parametri v pilotnem programu šestkrat testirajo E. coli O157:H7, kar je morda "pretiravanje", je dejal Hanson, vendar bo zagotovilo boljšo sliko natančnosti sistema.
"Kar nas je resnično pritegnilo, je bilo zaupanje v rezultate," je dejal Olds.
Ker je vzorčena vsa ali skoraj vsa voda za pranje, obstaja večja možnost, da bi opazili onesnaževala. In testiranje ne uniči vzorca, tako da ga je mogoče gojiti z drugimi metodami.
"Ko smo končali, smo obdržali vzorec, na katerem lahko izvajate standardne teste," je dejal Hanson.
Hitrost, s katero so se rezultati vračali, je podjetju Verdelli Farms zagotovila skoraj sprotno sliko o varnosti pridelka. Napredna oprema za testiranje je tudi cenejša, poleg prihranka pri stroških, ker ni treba odpoklicati tovornjakov, polnih izdelkov, če pride do pozitivne ugotovitve.
"Odgovor poznamo, preden pridelek naložimo na tovornjake," je dejal Olds.
Pomembno je, da podjetja sodelujejo pri napredku testnih metod za sveže pridelke in razvoju opreme, ki je primerna za sveže rezane rastline. Boljši testi bodo zagotovili tudi zaščito blagovne znamke, saj bodo višji standardi vzorčenja zaznali nižje ravni patogenov in preprečili, da bi kontaminanti dosegli končnega uporabnika, je dejal Hanson.