Tree Top Inc., prva zadruga za predelavo sadja, je bila ustanovljena pred skoraj 50 leti v središču Washingtona sredi dežele jabolk. Zadruga je v lasti več kot 1,100 članov pridelovalcev iz Washingtona, Oregona in Idaha. Podjetje se je začelo kot predelovalec jabolčnega soka, nato pa je preraslo v predelovalca sokov, koncentratov in suhih izdelkov ter predelovalca sveže narezanih jabolk.
Podjetje je razdeljeno na dva različna prodajna oddelka, ki ločujeta potrošniško blago od sestavin in prehrambenih izdelkov.
»Primarno smo usmerjeni v gostinstvo. To je naša vsa želja, odkar smo začeli na trgu svežega mesa,« je povedal Ned Rawn, nacionalni vodja računa za gostinske storitve.
"Jabolka postajajo velik del gostinske arene in zdi se, da so (sveže narezana) pridobila nekaj oprijema."
Tree Top je vstopil na trg sveže rezane hrane leta 2000 in oskrboval restavracije s hitro prehrano na pacifiškem severozahodu z visokokakovostnimi jabolčnimi rezinami. Leta 2006 je bil v Selahu v Washingtonu dokončan nov obrat za sveže rezane izdelke z najnovejšo predelovalno opremo za rastoči trg gostinskih storitev. 26,000 kvadratnih metrov velik obrat je popolnoma avtomatiziran in popolnoma sterilen. Toda le tri leta pozneje je Tree Top porabil precejšen kapital za posodobitev postopka svežega reza, da bi izboljšal kakovost in podaljšal rok uporabnosti.
Ker je kakovost tako pomembna za nacionalne gostinske verige, je Tree Top nenehno iskal načine za ohranjanje kakovosti.
"To je nenehno učenje," je dejal Rawn. "Vedno si prizadevamo ponuditi najboljšo kakovost, ki jo lahko."
Tako je le nekaj let po izgradnji nove stavbe Tree Top odtrgal sprednji del in jo ponovno zgradil s preoblikovanim sprednjim sistemom. Novi postopek uporablja sistem kanalov za premikanje jabolk skozi objekt, kar omejuje trde stike, ki bi lahko poškodovali jabolka. Nova linija je pripomogla tudi k izboljšanju učinkovitosti. Različne velikosti pakiranj se zdaj lahko izvajajo hkrati. Žlebovi so neodvisni drug od drugega, kar tudi pomeni, da lahko podjetje goji ekološka in običajna jabolka drug ob drugem.
Ločevanje kanalov pomaga tudi pri preprečevanju navzkrižne kontaminacije, povečuje sledljivost in zagotavlja boljše sanitarne pogoje. Ker vsaka serija teče na svoji liniji, je Rawn dejal, da ima podjetje zdaj prilagodljivost za izpiranje posameznih kanalov, zaradi česar naprava ves čas deluje na drugih kanalih.
»Tree Top je tako proaktiven na področju varnosti hrane, sledljivosti in vsega, kar spada zraven, da spodbujamo stranke, da pridejo in pogledajo, kako to počnemo,« je dejal Rawn.
Procesor je revidiran šest do osemkrat na leto – poleg letnih revizij Ameriškega inštituta za peko, je dejal Rawn. Različne revizije drugih in tretjih oseb zahtevajo stranke in vzamejo kar nekaj časa, vendar dajejo Tree Top priložnost, da strankam pokaže, kako dobri so programi za varnost hrane in sledljivost.
"Zaradi tega samo bolje opravljamo svoje delo," je dejal Rawn.
Tree Top sodeluje z nacionalnimi računi pri razvoju značilnih izdelkov za svoje trgovine. Podjetje izdeluje posamezne pakete za verige hitre prehrane, pa tudi večjo 3-kilogramsko vrečko za restavracije ali druge ustanove, je dejal Rawn. Embalaža po meri in kroji po meri zagotavljajo vrednost svojim strankam, cilj pa je ustvariti izdelke, ki izboljšajo poslovanje strank z izdelki, prilagojenimi njihovim potrebam.
Tree Top je lahko posodobil stavbo, ne da bi pri končnem izdelku prišlo do zaostanka. Delo je potekalo večinoma s spremembo delovnih urnikov na štiri dni dela, tri dni proste dni, s čimer posodobitve niso motile proizvodnje, izvajalci pa so imeli dovolj časa za nemoteno delo.
"To je bil pravi inženirski podvig," je povedala Sharon Miracle, vodja korporativnega komuniciranja za Tree Top.
Posodobitev linije je bila preprosta, ko so menedžerji Tree Top videli, da je mogoče izvesti več izdelkov z malo izpadov za preklop. Z zmanjšanjem poškodb jabolk pred rezanjem se lahko celotna kakovost ohrani dlje časa. Podaljšan rok uporabnosti bo Tree Topu pomagal razširiti trenutno distribucijo, saj povpraševanje po sveže rezanih jabolkih narašča, je dejal Miracle.
Novost pri Tree Top je tudi reorganizacija dejavnosti gostinstva pod novim podpredsednikom, ki ga zaseda Dan Wenker. Obrat za svežo rezino je bil zgrajen na istem mestu kot obrat za posušene sestavine Tree Top, tako da lahko odpadki iz rezanja gredo v sušilnico, kjer se uporabi ves surov jabolčni proizvod. Oktobra lani je Tree Top kupil podjetje Sabroso Co. s sedežem v Medfordu v Oregonu, proizvajalca sadnih pirejev. Vse dejavnosti gostinstva so bile pred kratkim prilagojene, da bi zagotovili bolj usklajen pristop k prodaji, tako da stranke ne prejemajo klicev več prodajalcev iz različnih delov podjetja, je dejal Rawn.