Po mnenju upravljavcev restavracij se restavracijska industrija še vedno sooča z krčenjem, vendar se je optimizem operaterjev izboljšal na začetku leta 2010, glede na Indeks uspešnosti restavracij (RPI) Nacionalnega združenja restavracij (NRA), mesečno raziskavo, ki spremlja zdravje industrije.
Januarski indeks je znašal 98.3, kar je manj od decembra v 22 mesecih.
"To je pričakovano, saj je bil prejšnji mesec na skoraj dveh letih," je dejal Hudson Riehle, višji podpredsednik oddelka za raziskave in informacijske storitve pri National Restaurant Association.
Januar je bil že 27. mesec zapored, ko je indeks padel pod 100, kar kaže na krčenje trga.
RPI temelji na dveh komponentah, indeksu trenutnega stanja in indeksu pričakovanj. Prvi anketira gostinske operaterje o prodaji v tekočem mesecu in obisku strank, drugi pa poroča o načrtih in mnenjih operaterjev za naslednjih šest mesecev.
Več kot polovica upravljavcev restavracij je januarja poročala o zmanjšanju prodaje v isti trgovini, 54 odstotkov pa o zmanjšanju prometa pešcev. V letu 2009 je prehrambena industrija zabeležila 3-odstotno zmanjšanje obiskov trgovin, glede na poročilo skupine NPD Consumer Reports on Eating Share Trends (CREST), objavljeno marca. Zmanjšanje prometa, skupaj z neznatnim povečanjem velikosti čekov, je leta 2009 povzročilo splošni upad prodaje potrošnikov v gostinskih storitvah, kar je bilo prvič, odkar je skupina NPD začela spremljati gostinsko industrijo pred več kot 30 leti.
Po podatkih skupine NPD se je vsak sektor gostinske storitve soočal z upadanjem peš prometa. Restavracije s hitro postrežbo so obiskovale 3 odstotke manj ljudi, restavracije srednjega razreda so padle za 5 odstotkov in priložnostne restavracije za 4 odstotke. Najbolj prizadete so bile vrhunske restavracije, s 13-odstotnim upadom peš prometa od leta 2008. Nekomercialne gostinske storitve – podjetja, šole, visoke šole, univerze, bolnišnice, prenočišča, oskrba starejših in prodajalne – so zabeležile 9-odstotni upad, kar je posledica slabo gospodarstvo. Glede na študijo so v tem sektorju najbolj strmo upadle dejavnosti poslovanja, prodaje in prenočišča.
»V letu 2008 se je zdelo, da so potrošniki zamenjali nekaj obiskov celotne storitve za obiske hitre hrane. Leta 2009 so na splošno manj obiskali restavracije,« pravi Bonnie Riggs, analitik za restavracijsko industrijo NPD. "Ko so potrošniki obiskali restavracije, so imeli prednost nižje cenovne možnosti."
Gospodarstvo je bilo krivo za padec peš prometa, z nizkim zaupanjem potrošnikov in visoko brezposelnostjo. Polovico zmanjšanja peš prometa lahko pripišemo temu, da ljudje ne vzamejo obrokov za hrano v pisarni. Družine z otroki in mladimi odraslimi prav tako zmanjšajo število obrokov, ki jih zaužijejo zunaj, kar dodatno prispeva k zmanjšanju peš prometa.
Po podatkih skupine NPD so zaradi skrbi zaradi denarja več ljudi začelo jesti doma, kar so spodbudile nižje cene hrane v supermarketih. Znižanje cen surovin je v mnogih primerih pomagalo upravljavcem restavracij, da so ostali dobičkonosni, hkrati pa so potrošniki menili, da so obroki doma bolj dostopni, ugotavlja študija.
Približno ena tretjina operaterjev, ki jih je anketiral RPI NRA, je v zadnjih treh mesecih naredila kapitalske izdatke za opremo, širitev ali preoblikovanje. Ta številka je v zadnjih nekaj mesecih stabilna.
Kljub negativnemu gibanju v januarju so se pričakovanja operaterjev v januarju po podatkih RPI izboljšala že četrti mesec zapored. Indeks pričakovanj se je januarja povzpel na 100.2, kar je prvič v devetih mesecih nad 100. Število nad 100 pomeni, da operaterji pričakujejo širitev na trgu.
"V bistvu ta nova izdaja indeksa kaže, da upravljavci restavracij pridobivajo zaupanje," je dejal Riehle.
Tretjina gostincev je po raziskavi pričakovala večjo prodajo v naslednjih šestih mesecih. Anketirani so bili tudi optimistični glede splošnega gospodarstva, saj jih je 29 odstotkov navedlo, da menijo, da se bo gospodarstvo v naslednjih šestih mesecih izboljšalo. Ta številka je nekoliko nižja od decembra, vendar jo NRO še vedno ocenjuje kot optimistično.
Na podlagi tega optimizma so upravljavci restavracij povedali, da so bolj pripravljeni na kapitalske izdatke. Več kot 40 odstotkov jih je dejalo, da bodo v naslednjih šestih mesecih porabili denar za opremo, razširitev ali prenovo, kar je izboljšanje glede na december.
Medtem ko se upravljavci restavracij morda pripravljajo na boljše čase, skupina NPD napoveduje težko pot še vsaj nekaj mesecev. Podjetje za tržne raziskave pričakuje težko leto 2010 za gostinstvo, dokler se stopnja brezposelnosti ne bo znižala. Družba pričakuje, da bo povpraševanje v prvih treh četrtletjih leta počasno, v četrtem četrtletju pa bo sledila skromna rast.