Ko se je sezona Čila končala v dolini Hatch v Novi Mehiki, se je žetev nadaljevala 400 km nad tlemi na Mednarodni vesoljski postaji. Konec oktobra je astronavt nabral sedem zrelih paprik.
Na družbenih omrežjih je ameriška ekipa skupaj s svojimi čezmorskimi kolegi praznovala trgatev in delila fotografije in videoposnetke temno zelenih plodov, ki plavajo v mikrogravitaciji, kjer so ljudje in predmeti videti breztežni. Priredili so celo zabavo s tacosi, začinjenimi s prvim pridelkom čilija, pridelanega v vesolju.
Potovanje semen se je začelo poleti, ko se je 48 semen čilija vkrcalo na vesoljsko plovilo v vesoljskem centru Kennedy na Floridi. Po prihodu na Mednarodno vesoljsko postajo so jih postavili v sobo za rast v velikosti pečice, kjer so LaChelle Spencer – vodja znanstvene skupine projekta – in njeni kolegi iz Nacionalne uprave za aeronavtiko in vesolje (NASA) daljinsko nadzorovali osvetlitev, temperaturo in namakanje. Mesece so astronavti na krovu obrezovali rastline, odstranjevali ostanke in obdelovali miniaturno polje čilija.
Taco, ki so ga pripravili astronavti na ISS, je sestavljen iz govedine fajita, rehidriranih paradižnikov in artičok ter sveže pridelane čili paprike iz Nove Mehike novembra 2021.
Tacosi, ki so jih naredili astronavti na ISS, so narejeni iz govedine fajita, rehidriranih paradižnikov in artičok ter sveže nabrane čili paprike iz Nove Mehike.
"To je bila prava poslastica za nas," je med tiskovno konferenco, ki jo je dala v vesolju, dejala NASA astronavtka Megan MacArthur. »Lahko bi prišli in povohali rastlino in videli, kako raste čili. Tako da je bila res dobra morala, pa tudi zanimiv znanstveni projekt. “
Trenutni eksperiment s čilijem, ki ga je NASA poimenovala izstrelitev ISS, je del večjega prizadevanja za raziskovanje možnosti gojenja več svežega sadja in zelenjave v vesolju, da bi dopolnili prehrano astronavtov, ki temeljijo na hrani. Ta poskus je eden najzahtevnejših doslej zaradi dolgega časa kalitve in rasti Capsicum annuum, latinskega imena za čili papriko.
Megan MacArthur, NASA astronavt in letalski inženir za ekspedicijo 65, odstranjuje ostanke iz habitata Mednarodne vesoljske postaje, kjer pridelujejo čili Hatch Green za poskus z vesoljskimi pridelki. Čilijeve paprike so začele rasti 12. julija 2021. Ta poskus je eden najdaljših in najbolj zapletenih rastlinskih poskusov, ki so jih kdaj izvedli v orbitalnem laboratoriju.
Jacob Torres, NASA tehnik in vrtnar v severni Novi Mehiki, je pomagal oceniti kultivar, uporabljen v poskusu. Imenuje se NuMex Española Improved in je zgodnja zorela, srednje vroča sorta, ki se pogosto goji v okolici Hatcha v Novi Mehiki.
V fazi testiranja je ta paprika prehitela druge tekmece v svoji sposobnosti prilagajanja na visoke ravni ogljikovega dioksida in mikrogravitacije vesolja, hkrati pa je ohranila želeni okus in hranilni profil. "Ne samo, da je bil prvak v Novi Mehiki, ampak se je zelo dobro odrezal tudi na naših kvalifikacijskih testih v vesoljski pilotski kabini," je dejal Spencer.
Torres je ponosen, da je sodeloval pri tem projektu. "Biti del te ekipe in delati na novem mehiškem čiliju, ki smo ga vzgojili, mi pomeni res vse," je dejal v video intervjuju. In vesoljski eksperiment je presegel njegova pričakovanja.
»Naše poslanstvo je bilo pridelati eno papriko. Ena srečna paprika. In zdaj smo imeli samo sedem strokov iz prvega pridelka, «je dodal Torres.
Takoj po zahvalnem dnevu (2021. november 21) bo nova žetev, je dejal Spencer. Nekaj te nove serije paprik bo poslano na Zemljo za analizo prehranske in varnostne varnosti hrane.
Spencer ni prepričana, ali bo mikrogravitacija značilnemu popru dodala edinstven okus, vendar meni, da bo poskus izboljšal tehnologijo za gojenje čilija v nadzorovanih notranjih pogojih, ki porabijo bistveno manj vode.