Fresh Fruit Cuts je finalist za nagrado United Fresh Fruit Best New Fruit Project Award za uvedbo linije izdelkov, za katero so mnogi rekli, da je nemogoča.
Avgusta lani je predsednica podjetja Kim Gaarde dosegla vrhunec let raziskav in razvoja, ko je podjetje, ki ga je ustanovila, trgu predstavilo sveže rezane breskve in nektarine.
Podjetje s sedežem v Fresnu v Kaliforniji je svojo prvo polno sezono začelo maja in predvideva pošiljanje vreč, školjk in pladnjev svežega koščičastega sadja na trge po vsej državi do poletja.
Gaarde je navdušen nad novimi izdelki in imenovanjem za finalista.
"Zelo sem počaščen," je dejal Gaarde. "Zelo vznemirljivo je videti, da industrija prepoznava naše izdelke po njihovem okusu in priročnosti."
Narezane breskve in nektarine, ki se tržijo pod imenom "Woot Froot", se prodajajo v vrečah po 3 in 14 unč, v pakiranjih po pet kosov in pladnjih po 10 in 20 unč ter v pladnjih po 2 funta. Linija Woot Froot bo na voljo v več velikih trgovskih verigah, vključno s Sam's Clubs, Super Target in ATB.
Gaarde je dejal, da imajo sadne rezine v vrečkah rok uporabnosti 21 dni, medtem ko je rok uporabnosti sadnih rezin v pladnjih 16 dni.
Fresh Fruit Cuts je družinsko podjetje. Kimina hči, Brittnie Hammack, je odgovorna za skladnost s hrano v podjetju in vodi proizvodne linije, ko Gaarde ni na lokaciji.
"Skupaj vodimo Fresh Fruit Cuts," je dejal Gaarde. "Skupaj delamo 16 ur na dan."
Dolge ure so možne, ker Hammack deli strast svoje matere do Woot Froota. Drugi delijo navdušenje nad novo linijo izdelkov.
"Tako vznemirljivo je videti, kaj je naredila Kim," je dejala Melinda Goodman iz Fulltilt Marketing. »Leta je porabila za doseganje nečesa, kar je veliko ljudi reklo, da se ne da narediti. To je res dokaz njene predanosti in njenemu nadaljevanju.”
Medtem ko so izdelki Fresh Fruit Cuts in Woot Froot razmeroma novi na trgu, sta Gaarde in njen mož Eric že skoraj tri desetletja vključena v industrijo proizvodov v osrednji Kaliforniji. Imajo in upravljajo Gaarde Food Sources, ki predelovalcem dobavlja surovo sadje in sveže izdelke, ter Fruit Dynamics, ki izvaja analitično laboratorijsko delo za industrijo svežih proizvodov. Poslovni odnosi, ki so jih razvili v preteklih letih, so Kim Gaarde pomagali uresničiti njene sanje o trženju sveže rezanega koščičastega sadja.
"Celoten podvig je bila divja vožnja," je dejal Gaarde. "Podpora naših prodajalcev in marketinškega podjetja je bila zelo pomembna."
Potrebno je bilo tudi veliko potrpljenja, vztrajnosti in trdega dela. Z več kot 500 sortami breskev in nektarin, ki jih gojijo v Kaliforniji, je par več let poskušal najti tiste, ki imajo pravi okus in teksturo. Rezultati njihove raziskave ostajajo poslovna skrivnost, čeprav je Gaarde dejal, da so odkrili, da ima le okoli 20 odstotkov razpoložljivih sort lastnosti, ki jih zahtevajo.
"To pomeni, da približno 80 odstotkov ne deluje za sveže rezano," je opozoril Eric Gaarde.
Gaardesova sta vsaj šest let sodelovala s prodajalci embalaže in poskušala najti prave embalažne materiale za podaljšanje roka uporabnosti narezanega sadja. Čeprav natančna vrsta uporabljenih embalažnih materialov prav tako ostaja poslovna skrivnost, je Gaardes dejal, da je ves film mikroperforiran in uporabljajo pasivno embalažo s spremenjeno atmosfero.
Iskanje ustrezne opreme za obdelavo je bil izziv.
"Obstaja nekaj opreme, ki se uporablja za predelavo breskev v tovarnah konzerv, vendar je pregroba in preveč vsiljiva za sadje, da bi delala s tem izdelkom," je dejal Eric Gaarde. "Nekaj opreme smo imeli narejeno po meri."
Potrebnih je več raziskav in razvoja, da bi proizvedli opremo za samodejno rezanje in izkoščičevanje sadja. Trenutno je ta del obdelave polavtomatski.
Gaardesi so zimo 2012-13 preživeli v Čilu, ko so izvedli komercialni pilotni test Woot Froot s Tunich Fruit. Program, ki ga je vodil Cesar Olivos, je bil tako uspešen, da so se Gaardesovi februarja odločili začeti komercialno proizvodnjo v ZDA. Ko so se zavezali, so se stvari zgodile hitro.
Marca so našli primeren, čeprav majhen predelovalni čist prostor in ga razširili. Fresh Fruit Cuts je prejel certifikat Primus 4. avgusta, svoje prvo naročilo pa je poslal dva dni pozneje v Sam's Clubs. Odziv strank je bil dober, je dejal Kim Gaarde, drugi trgovci na drobno pa so hitro oddali naročila. Letos naj bi bila prodaja še večja, saj podjetje trenutno pripravlja dogovore z drugimi verigami supermarketov. Blagovna znamka Woot Froot se prodaja po vsej državi, njeni največji trgi pa se nahajajo zahodno od reke Mississippi.
Medtem ko je bilo ustanovitev novega podjetja – zlasti tistega, ki proizvaja izdelek, za katerega nihče ni mislil, da je mogoč – težko delo, je Kim Gaarde dejala, da je bilo prijetno. Še posebej ji je všeč ime Woot Froot, ki je postalo blagovna znamka za vse pri Fresh Fruit Cuts.
"Zame je bilo pomembno, da imam blagovno znamko, ki je zabavna," je povedala Kim Gaarde in dodala, da jo ljudje pogosto imenujejo "Mama Woot."
Woot Froot bo pozneje to poletje predstavil dodatne sveže rezane izdelke. Podjetje načrtuje, da bo svoje nove izdelke objavilo junija na sejmu United Fresh v Chicagu.