Večina od nas vsak dan poje nekaj posebnega pridelka. Ne glede na to, ali jeste svoje sadje in zelenjavo ali celo uporabljate določene začimbe za dokončanje popolne jedi, uporabljate posebne pridelke.
Kljub široki razširjenosti posebnih poljščin – skupaj z dejstvom, da so trenutno ima tržno vrednost 79.8 milijarde dolarjev (ki predstavlja več kot 16 % celotne kmetijske proizvodnje) – zato je ta segment kmetijstva pogosto spregledan.
Lahko je razumeti zakaj. "Posebni pridelki" so razmeroma širok izraz, ki zajema veliko različnih stvari. Po predlogu kmetijskega zakona iz leta 2004 je so opredeljeni posebni pridelki kot "sadje in zelenjava, oreščki, suho sadje, vrtnarstvo in drevesnice (vključno s cvetličarstvom)." Tudi ta opredelitev je široka, glede na to, da lahko toliko različnih izdelkov spada pod »sadje« in »zelenjavo«. In pogosto, ko govorimo o kmetijstvu, se poudarek znajde predvsem na vrstnih posevkih ali živinoreji. Medtem ko medvrstni posevki predstavljajo nekaj izbranih pridelkov, ki se pogosto požanjejo s kombajnom in predstavljajo večino kmetijskih zemljišč v ZDA, so posebni pridelki najpogosteje v Kaliforniji in na Floridi.
Vendar število posebnih poljščin, ki se sadijo, vedno bolj narašča na območjih po Združenih državah. Najdene nedavne ocene zdaj obstaja več kot 184,000 kmetij s posebnimi pridelki, ki obsegajo več kot 10.4 milijona hektarjev kmetijskih zemljišč. Kljub dejstvu, da je ameriška pridelava posebnih poljščin velik del celotne ameriške kmetijske proizvodnje, se sooča s številnimi pomembnimi izzivi.
Ameriški proizvajalci se pogosto znajdejo v slabšem položaju na svetovni (in celo domači) ravni, ker je na večini območij po državi celoletna proizvodnja nemogoča. In za razliko od vrstnih pridelkov, posebnih pridelkov ni mogoče gojiti v razsutem stanju in skladiščiti za prodajo skozi vse leto zaradi skrbi glede svežine. Poleg tega so posebni pridelki pogosto veliko bolj občutljivi na vremenske razmere kot njihovi primerki. Zaradi tega so izjemno ranljivi za primere, kot je nedavno ekstremno vreme, ki smo ga opazili v južnem delu ZDA in je povzročilo izgube posebnih pridelkov v višini več kot 600 milijonov dolarjev.
Da bi bile stvari še hujše, je domačo proizvodnjo močno prizadela tudi sedanja trgovinska vojna. ZDA še naprej uvažajo številne posebne pridelke iz poljščin, kar znižuje domače cene, druge države pa so posebne poljščine, proizvedene v ZDA, udarile z visokimi carinami. medtem, Evropa je uvedla več kot 4 milijarde dolarjev carin na številne ameriške izdelke. Učinki teh tarif bi lahko bili znatni, z Država NC ocenjuje, da bi se samo izvoz sladkega krompirja lahko zmanjšal za 70 milijonov USD.
In kot velja za večino stvari, je sedanja pandemija COVID-19 negativno vplivala na posebne pridelke. Preden se je lani spomladi pojavil COVID-19, ocenjeno je bilo, da samo proizvodnji jagod na Floridi manjka 30 % delovne sile, ki jo potrebuje. Posebni pridelki so ena najbolj delovno intenzivnih oblik kmetijstva, ki obstaja danes. To je zato, ker je večina operacij močno odvisna od začasnih kmetijskih delavcev H-2A. Med pandemijo so številnim od teh delavcev preprečili prihod v ZDA, tisti, ki so jim to omogočili, pa so morali imeti posebne namestitve, saj morajo proizvajalci tudi tem delavcem zagotoviti stanovanja. Že pred pandemijo pa je povpraševanje po delavcih že močno preseglo ponudbo.
Čeprav obstajajo številni izzivi, niso vse slabe novice za sektor posebnih poljščin. V naslednjem desetletju je predvidena letna stopnja rasti 2.6 %in cene surovin so se od leta 40 povzpele že za skoraj 2011 %. Navsezadnje pa je treba še videti, ali bodo izzivi, s katerimi se soočajo posebni pridelki, omejili obseg, do katerega bodo proizvajalci lahko izkoristili priložnosti za rast.
Povečana inovativnost med proizvajalci opreme
Posebni pridelki se pogosto prodajajo v obliki, kot so pridelani, predvsem zato, ker je estetika pomembna za mnoge potrošnike. Zaradi tega je razvoj opreme za žetev še težji, saj večina ljudi ne želi kupiti zmečkanega ali poškodovanega sadja in zelenjave. Posledično je več proizvajalcev našlo načine za razvoj strojev, ki lahko te izdelke požanjejo na dovolj nežen način, da ne poškodujejo izdelka. To je pripomoglo k temu, da je oprema postala bolj privlačna, za nekatere posebne pridelke, kot je krompir, pa je oprema za žetev prisotna že dolgo. Vendar pa je oprema za žetev za večino še relativno nova in ni tako razširjena.
Medtem ko je bila mehanizacija spravila posebnih pridelkov počasna in zelo težavna zaradi narave pridelka in pričakovanj potrošnikov, so številni izdelki že danes na trgu, vključno s kombajni podjetij članic AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning. Star Co. in Oxbo.
Večina teh strojev lahko doseže zmogljivost 20 ljudi na uro. To v veliki meri pomaga odpraviti pomanjkanje delovne sile, s katerim se sooča ta industrija, hkrati pa zagotavlja varnejši in zanesljivejši vir hrane. Pri zmanjševanju potreb po delovni sili stroji tudi izboljšajo marže proizvajalcev zaradi nižjih stroškov dela, ki bi bili sicer potrebni. Na splošno naredijo industrijo bolj privlačno s stališča proizvajalcev z izboljšanimi maržami in s stališča delavcev zaradi zmanjšanega fizičnega dela in bolje plačanih delovnih mest za kvalificirane delavce.
Združenje proizvajalcev opreme (AEM) Vodstvena skupina za posebne pridelke
Prej omenjena podjetja za žetev skupaj z John Deere (traktorji za posebne posevke), Kubota (traktorji za posebne posevke in škropilnice) in GUSS Automation (avtonomne škropilnice za sadovnjake) sestavljajo novoustanovljeno podjetje AEM. Posebna vodstvena skupina za pridelke. Skupina je bila oblikovana v sodelovanju z AEM Odbor kmetijskega sektorja nedavno odobrena prednostna naloga razširitve dosega in vloge AEM na posebne pridelke. Navsezadnje je namen te skupine pomagati ugotoviti, kako lahko AEM bolje služi industriji posebnih pridelkov kot celoti. V prihajajočem letu se pripravljajo načrti za izobraževanje končnih uporabnikov in regulatorjev o posebnih pridelkih – natančneje o tem, zakaj so posebni pridelki pomembni in o pomembnosti ozaveščanja ljudi o obstoječih tehnologijah.
Kljub temu, da jih splošna javnost pogosto spregleda, so posebni pridelki danes med največjimi kmetijskimi pridelki v ZDA. In kot že omenjeno, obstajajo tako priložnosti kot izzivi za to, kar je ena najbolj delovno intenzivnih industrij. Vendar pa je AEM zavezan sodelovanju z vodji podjetij, da bi bolje izpolnili potrebe, želje in zahteve končnih uporabnikov opreme, ki so pomagali, da je industrija posebnih pridelkov to, kar je danes. Cilj AEM Leadership Groups je doseči vse te stvari in še veliko več.
Več o tem Vodstvena skupina AEM za posebne pridelke in drugim vodstvenim skupinam je všeč.
- Austin Gellings, vodja kmetijskih storitev Združenja proizvajalcev opreme